Nullsoft團隊發(fā)明熱門的Winamp媒體播放程序而成名，但并入America Online旗下后卻陷入長期動蕩，核心要員紛紛出走，未來前途堪慮。
Winamp在1999年以估計1億美元的價碼，售予AOL。過去一年來，Nullsoft目送Winamp創(chuàng)辦人Justin Frankel等人離去。其它主力程序發(fā)展者，包括Tom Pepper、Francis Gastellu和Christophe Thibault等，也陸續(xù)離職�，F(xiàn)在，Nullsoft的另一員大將，Steve Gedikian，上個月也已跳槽到蘋果計算機公司。
Gedikian離職，為Winamp的前景再抹上一朵烏云。Winamp是數(shù)字媒體播放的先驅(qū)，擁有眾多死忠愛用者，但這些年來AOL卻未善加利用。在影音媒體演變成科技公司策略事業(yè)的今天，特別是蘋果計算機公司的音樂事業(yè)大放異彩之際，分析師為AOL錯失良機感到惋惜。
「竟無人積極改良Winamp，真令人大惑不解，」某位前Winamp程序發(fā)展者私下表示。
Winamp被視為最被AOL忽略的財產(chǎn)之一。如同1999年被入AOL的網(wǎng)景(Netscape)，Winamp極盛時期囊括可觀的市占率，直到微軟、RealNetworks等對手推出同類軟件后，市占率流失，終于形同被打入冷宮。
AOL發(fā)言人Ann Burkart則以電子郵件聲明，該公司「仍堅持對Winamp的承諾」，并提出每月500萬名獨特使用者、每月銷售6萬份加值版播放器等數(shù)字，證明Winamp業(yè)務(wù)很「穩(wěn)健」。
企業(yè)文化格格不入
Winamp的軟件開發(fā)團隊懂得打造走在時代最尖端的媒體軟件，以吸引年輕、新潮的使用者。但他們大膽前衛(wèi)的計劃，卻讓AOL及母公司時代華納的高層主管頭痛不已。
上個月Gedikian在個人網(wǎng)志上發(fā)表長篇感性告白，揮別擔任Winamp首席發(fā)展員的日子。字里行間除了感謝支持者外，也提及AOL過去兩年來對Winamp的態(tài)度轉(zhuǎn)變，令他「厭倦必須做的諸多妥協(xié)」，自覺「無力再對Winamp做出任何貢獻」。
自從并入AOL后，Nullsoft團隊獲得充分的自主權(quán)，成為AOL數(shù)字娛樂計劃的實驗室，發(fā)展的計劃包括稱為Ultravox的串流媒體加強程序，以及稱為NSA和NSV的串流影音格式。同時，Nullsoft繼續(xù)改良Winamp，并著手研究AOL專屬網(wǎng)絡(luò)服務(wù)采用的媒體播放器。2002年Winamp3推出，采用新的程序設(shè)計語言，稱為「Wasabi」，但被批評為太過臃腫。去年，該團隊推出Winamp 5.0版，希望重新建立Winamp當初以短小精悍著稱的口碑。
盡管包括AOL副董事長Ted Leonsis在內(nèi)的高階主管都聲稱支持Winamp團隊，但內(nèi)部的箭拔弩張已搞得Nullsoft喪失自我特色。
在20歲之齡創(chuàng)立Winamp的Frankel，因為打造引發(fā)著作權(quán)保護爭議而后收起的Gnutella檔案交換軟件，引起高層關(guān)切；隨后讓使用者以聲波圖案取代實時傳訊(IM)服務(wù)上的橫幅廣告，又觸怒高層；去年Frankel推出「Waste」，讓使用者建立私人的點對點（P2P）檔案交換器，更促使AOL連忙制止。Frankel隨后在今年元月辭職。
「此關(guān)系令我愛恨交織，」Frankel接受訪問時形容：「愛的是與好友一起投注大量時間經(jīng)營有志趣的事業(yè)。恨的是必須疲于應(yīng)付美國企業(yè)繁復(fù)的流程和陷阱�！�