經(jīng)過為時兩年的沉寂之后，曾經(jīng)是早期互聯(lián)網(wǎng)最主要應(yīng)用的搜索、免費郵箱和即時通訊，開始在2004年躁動起來。
最先蠢蠢欲動的是搜索引擎。年初，剛剛上市不久的慧聰國際集團就重拳出擊，將原慧聰搜索正式獨立運作，成立中國搜索，高調(diào)進軍中文搜索領(lǐng)域；隨即，新浪、搜狐撕毀原先與搜索門戶締結(jié)的攻守同盟，先后推出“查博士”、搜狐“搜狗網(wǎng)”；6月，雅虎推出搜索門戶“一搜”，號稱用26億打造的YST技術(shù)提供服務(wù)，與全球的資源對接，可以提供10億的圖片、2000萬首的MP3；這之后，Google與百度達成了合作協(xié)議；直至年關(guān)，雅虎與百度又因“競價排名”專利糾纏在一起。
有專家指出，高達66%的市場年增長率是引發(fā)激烈競爭的主要誘因，而競爭則趨使市場格局發(fā)生位移。據(jù)統(tǒng)計，雅虎中國憑借旗下?lián)碛械囊凰�、雅虎門戶及3721，在用戶市場已經(jīng)超過Google，直逼百度。在企業(yè)級市場，雅虎依然占據(jù)國內(nèi)搜索市場的40%，成為今年搜索大戰(zhàn)的大贏家。
緊隨搜索引擎之后的是免費郵箱的回潮。三年前，由263發(fā)端，多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)公司都曾視免費郵箱為雞肋，避之唯恐不及。但到今年6月，雅虎免費G郵率先亮相，僅用了一個月，新浪、網(wǎng)易、263等各大網(wǎng)站就迅速跟進，相繼推出免費G郵。10月，新一輪G郵大戰(zhàn)開始。雅虎宣布與金山、光通、攜程、天極、西陸等國內(nèi)12家知名網(wǎng)絡(luò)公司簽訂戰(zhàn)略同盟，為后者的用戶提供包括1000兆免費電郵在內(nèi)的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品與服務(wù)。
隨后，網(wǎng)易率先做出反應(yīng)，將其1G電郵升級至1.26G；緊接著，新浪也于10月28日廢除用戶需收集新浪郵票逐步激活1G電郵的門檻，無條件為用戶升級至1G電郵；不料第二天，網(wǎng)易又將126免費電郵全面升級到1.5G，并將旗下163也加入了此次擴容，其中，用泡泡金幣換取1G電郵的用戶升級到2G。再之后，263和搜狐也開始推出或準(zhǔn)備推出2G電郵。中國互聯(lián)網(wǎng)由此步入G量級的電郵時代，同時促使電郵的功能和服務(wù)逐步升級。據(jù)悉，雅虎電郵日前已經(jīng)率先推出了嵌入式即時通訊、超級電郵搜索、智能地址簿等四大超強功能。
2004年的即時通訊市場同樣火爆。先是搜狐發(fā)布“搜Q”，號稱要向騰訊QQ發(fā)起有力挑戰(zhàn)；隨即，雅虎發(fā)布“雅虎通6.0中文版”，宣稱其使命是“在一兩年內(nèi)改變中國即時通訊市場”；新浪不滿足于“了了吧”的人氣，出手收購了UC，將UC近8000萬注冊用戶收入門下；網(wǎng)易也相繼推出“泡泡2004”及其升級版，目前“網(wǎng)易泡泡”的注冊用戶數(shù)號稱已經(jīng)超過1400萬；這期間，TOM在線不動聲色地與在中國尚名不見經(jīng)傳的Skype聯(lián)手推出TOM-Skype的即時通訊平臺，希望以先進技術(shù)轟開市場壁壘。短短一年，已有數(shù)十種即時通訊產(chǎn)品陸續(xù)搶占市場。
市場人士認(rèn)為，即時通訊與郵箱不同，用戶往往只會習(xí)慣使用一兩個即時通訊工具，因此這個領(lǐng)域競爭的排他性更強，競爭也更激烈。而激烈競爭的結(jié)果，市場必更加分化，同時產(chǎn)品也將更快地功能翻新，并向人性化溝通回歸。例如，騰訊QQ不斷推陳出新，依靠先發(fā)優(yōu)勢，繼續(xù)壟斷市場；MSN則以捆綁的策略鎖定白領(lǐng)，占領(lǐng)另一部分市場，構(gòu)成第一梯隊；雅虎通、UC、網(wǎng)易泡泡則緊跟其后，構(gòu)成第二梯隊。
“回歸潮”同樣波及了網(wǎng)絡(luò)游戲和SP兩大產(chǎn)業(yè)。盡管迄今為止，真正盈利的網(wǎng)絡(luò)游戲廠商僅占到總數(shù)的15%，而SP產(chǎn)業(yè)在經(jīng)歷了“短信聯(lián)盟”遭遇暫停的打擊后也磕磕絆絆，但總體而言，網(wǎng)絡(luò)游戲和SP的商業(yè)模式比之以往已更為成熟，并正在方興未艾的互聯(lián)網(wǎng)回潮中扮演日益重要的角色。