PHP 繼承自一個(gè)老的工程，名叫 PHP/FI。PHP/FI 在 1995 年由 Rasmus Lerdorf 創(chuàng)建，最初只是一套簡(jiǎn)單的 Perl 腳本，用來跟蹤訪問他主頁的人們的信息。它給這一套腳本取名為“Personal Home Page Tools”。隨著更多功能需求的增加，Rasmus 寫了一個(gè)更大的 C 語言的實(shí)現(xiàn)，它可以訪問數(shù)據(jù)庫，可以讓用戶開發(fā)簡(jiǎn)單的動(dòng)態(tài) Web 程序。Rasmus 發(fā)布了 PHP/FI 的源代碼，以便每個(gè)人都可以使用它，同時(shí)大家也可以修正它的 Bug 并且改進(jìn)它的源代碼。
PHP/FI，一個(gè)專為個(gè)人主頁/表單提供解釋程序的程序，已經(jīng)包含了今天 PHP 的一些基本功能。它有著 Perl 樣式的變量，自動(dòng)解釋表單變量，并可以嵌入 HTML。語法本身與 Perl 很相似，但是它很有限，很簡(jiǎn)單，還稍微有些不協(xié)調(diào)。
到1997年，PHP/FI 2.0，也就是它的 C 語言實(shí)現(xiàn)的第二版在全世界已經(jīng)有幾千個(gè)用戶(估計(jì))和大約 50,000 個(gè)域名安裝，大約是 Internet 所有域名的 1%。但是那時(shí)只有幾個(gè)人在為該工程撰寫少量當(dāng)代碼，它仍然只是一個(gè)人的工程。
PHP/FI 2.0 在經(jīng)歷了數(shù)個(gè) beta 版本的發(fā)布后于 1997 年 11 月發(fā)布了官方正式版本。不久，PHP 3.0 的第一個(gè) alpha 版本的發(fā)布，PHP 從此走向了成功。
PHP 3
PHP 3.0 是類似于當(dāng)今 PHP 語法結(jié)構(gòu)的第一個(gè)版本。Andi Gutmans 和 Zeev Suraski 在為一所大學(xué)的項(xiàng)目中開發(fā)電子商務(wù)程序時(shí)發(fā)現(xiàn) PHP/FI 2.0 功能明顯不足，于是他們重寫了代碼。這就是 PHP 3.0。經(jīng)過Andi，Rasmus 和 Zeev 一系列的努力，考慮到 PHP/FI 已存在的用戶群，他們決定聯(lián)合發(fā)布 PHP 3.0 作為 PHP/FI 2.0 的官方后繼版本。而 PHP/FI 2.0 的進(jìn)一步開發(fā)幾乎終止了。
PHP 3.0 的一個(gè)最強(qiáng)大的功能是它的可擴(kuò)展性。除了給最終用戶提供數(shù)據(jù)庫、協(xié)議和 API 的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)，它的可擴(kuò)展性還吸引了大量的開發(fā)人員加入并提交新的模塊。后來證實(shí)，這是 PHP 3.0 取得巨大成功的關(guān)鍵。PHP 3.0 中的其它關(guān)鍵功能包括面向?qū)ο蟮闹С趾透鼜?qiáng)大和協(xié)調(diào)的語法結(jié)構(gòu)。
這個(gè)全新的語言伴隨著一個(gè)新的名稱發(fā)布。它從 PHP/FI 2.0 的名稱中移去了暗含“本語言只限于個(gè)人使用”的部分。它被命名為簡(jiǎn)單的縮寫“PHP”。這是一種遞歸的縮寫，它的全稱是——PHP: Hypertext Preprocessor。
1998 年末，PHP 的安裝人數(shù)幾近 10,000，有大約 100,000 個(gè)網(wǎng)站報(bào)告他們使用了 PHP。在 PHP 3.0 的頂峰，Internet 上 10% 的 Web 服務(wù)器上都安裝了它。
約九個(gè)月的公開測(cè)試后，官方于1998年6月正式發(fā)布 PHP 3.0。
PHP 4
1998 年的冬天，PHP 3.0 官方發(fā)布不久，Andi Gutmans 和 Zeev Suraski 開始重新編寫 PHP 代碼。設(shè)計(jì)目標(biāo)是增強(qiáng)復(fù)雜程序運(yùn)行時(shí)的性能和 PHP 自身代碼的模塊性。PHP 3.0 的新功能和廣泛的第三方數(shù)據(jù)庫、API的支持使得這樣程序的編寫成為可能，但是 PHP 3.0 沒有高效處理如此復(fù)雜程序的能力。
新的被稱為“Zend Engine”(這是 Zeev 和 Andi 的縮寫)的引擎，成功的實(shí)現(xiàn)了設(shè)計(jì)目標(biāo)，并在 1999 年中期首次引入 PHP�；谠撘娌⒔Y(jié)合了更多新功能的 PHP 4.0，在 PHP 3.0 發(fā)布兩年后，于2000年5月發(fā)布了官方正式版本。除了更高的性能以外，PHP 4.0 還包含了其它一些關(guān)鍵功能，比如：支持更多的 Web 服務(wù)器;HTTP Sessions 支持;輸出緩存(output buffering);更安全的處理用戶輸入的方法;一些新的語言結(jié)構(gòu)。
PHP 4 是當(dāng)前 PHP 的最新版本。修改和增強(qiáng) Zend Engine 以使 PHP 5.0 整合新功能的工作已經(jīng)開始。
今天，已經(jīng)有 10,000 名開發(fā)人員(估計(jì))和幾百萬網(wǎng)站報(bào)告已安裝了 PHP，占整個(gè) Internet 域名的 20%。
PHP 的開發(fā)小組有很多優(yōu)秀的開發(fā)人員，同時(shí)還有大量的優(yōu)秀人才在進(jìn)行 PHP 相關(guān)工程的開發(fā)工作，如 PEAR 和 PHP 文檔的工程。
PHP 5
PHP 的未來主要受其核心，Zend Engine 控制。PHP 5 將包含新一代的 Zend Engine 2.0。請(qǐng)?jiān)L問其網(wǎng)站以獲取更多關(guān)于該引擎的信息。