什么是RIA？
RIA(Rich Interface Applications)富界面應(yīng)用，俗稱胖客戶端或者富客戶端。
RIA的優(yōu)勢
RIA 具有的桌面應(yīng)用程序的特點包括：在消息確認(rèn)和格式編排方面提供互動用戶界面；在無刷新頁面之下提供快捷的界面響應(yīng)時間；提供通用的用戶界面特性如拖放式（drag and drop）以及在線和離線操作能力。RIA具有的Web應(yīng)用程序的特點包括如：立即部署、跨平臺、采用逐步下載來檢索內(nèi)容和數(shù)據(jù)以及可以充分利用被廣泛采納的互聯(lián)網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)。RIA具有通信的特點則包括實時互動的聲音和圖像。
客戶機(jī)在RIA中的作用不僅是展示頁面，它可以在幕后與用戶請求異步地進(jìn)行計算、傳送和檢索數(shù)據(jù)、顯示集成的用戶界面和綜合使用聲音和圖像，這一切都可以在不依靠客戶機(jī)連接的服務(wù)器或后端的情況下進(jìn)行。
對于企業(yè)來說，部署RIA的好處在于：
1）RIA可以繼續(xù)使用現(xiàn)有的應(yīng)用程序模型（包括J2EE和.NET），因而無需大規(guī)模替換現(xiàn)有的Web應(yīng)用程序。通過Rich Client技術(shù)，可以輕松構(gòu)建更為直觀、易于使用、反應(yīng)更迅速并且可以脫機(jī)使用的應(yīng)用程序。
2）RIA可以幫助企業(yè)提供多元化的重要業(yè)務(wù)效益，包括產(chǎn)提高銷量、提高品牌忠誠度、延長網(wǎng)站逗留時間、較頻繁的重復(fù)訪問、減少帶寬成本、減少支持求助以及增強(qiáng)客戶關(guān)系等。
RIA目前的發(fā)展態(tài)勢
在過去的兩到三年中，Web開發(fā)人員一直是想構(gòu)建一種比傳統(tǒng)HTML更豐富的客戶端：這是一個用戶接口，它比用HTML能實現(xiàn)的接口更加健壯、反應(yīng)更加靈敏和更具有令人感興趣的可視化特性。RIA技術(shù)的出現(xiàn)允許我們在因特網(wǎng)上以一種像使用Web一樣簡單的方式來部署富客戶端程序。無論將來RIA是否能夠如人們所猜測的那樣完全代替HTML應(yīng)用系統(tǒng)，對于那些采用C/S架構(gòu)的胖客戶端技術(shù)運行復(fù)雜應(yīng)用系統(tǒng)的機(jī)構(gòu)和采用基于B/S架構(gòu)的瘦客戶端技術(shù)部署Web應(yīng)用系統(tǒng)地機(jī)構(gòu)來說，RIA確實提供了一種廉價的選擇。下面介紹一下目前出現(xiàn)的幾種比較有實力或者有特點的RIA客戶端開發(fā)技術(shù)：
1） Macromedia Flash/Flex
Flash 從6.0開始Flash就逐步具備建立窗體風(fēng)格的應(yīng)用程序的功能。據(jù)Macromedia稱已經(jīng)有98％以上的桌面系統(tǒng)的瀏覽器都安裝了 Macromedia Flash Player。這使得以Macromedia Flash Player為客戶端的RIA可以支持種類廣泛的平臺和設(shè)備。
Flex是為滿足希望開發(fā) RIA的企業(yè)級程序員的需求而推出的表示服務(wù)器和應(yīng)用程序框架，它可以運行于J2EE和.NET平臺。Flex表示服務(wù)器提供基于標(biāo)準(zhǔn)的、聲明性的編程方法和流程，并提供運行時服務(wù)，用于開發(fā)和部署豐富客戶端應(yīng)用程序的表示層。Flex開發(fā)者使用直觀的基于XML的MXML來定義豐富的用戶界面。該語言由 Flex服務(wù)器翻譯成SWF格式的客戶端應(yīng)用程序，在Flash Player中運行。
2） Laszlo
Laszlo 是一個開源的RIA開發(fā)環(huán)境。使用Laszlo平臺時，開發(fā)者只需編寫名為LZX的描述語言（其中整合了XML和Javascript），運行在J2EE 應(yīng)用服務(wù)器上的Laszlo平臺會將其編譯成SWF格式的文件并傳輸給客戶端展示。從這點上來說，Laszlo的本質(zhì)和Flex是一樣的。Flash是任何瀏覽器都支持的展示形式，從而一舉解決了瀏覽器之間的移植問題。而且，在未來的計劃中，Laszlo還可以將LZX編譯成Java或.NET本地代碼，從而大大提高運行效率。
3） Avalon
Microsoft的Avalon是下一版本的 Windows（代號"Longhorn"）的一部分，是一個圖形和展示引擎，主要由新加到.NET框架中的一組類集合而成。Avalon定義了一個在 Longhorn中使用的新標(biāo)記語言，其代號為"XAML"（可擴(kuò)展應(yīng)用程序標(biāo)記語言）�？梢允褂肵AML來定義文本、圖像和控件的布局，程序代碼可以直接嵌入到XAML中，也可以將它保留在一個單獨的文件內(nèi)。這與Flex中的MXML或者Laszlo中的LZX非常相似。不同的是：基于 Avalon的應(yīng)用程序必須運行在Longhorn環(huán)境中，而Flex和Laszlo是不依賴于平臺的，僅僅需要裝有Flash播放器的瀏覽器即可。
4） Java SWT
Java 已經(jīng)出現(xiàn)幾年了，并且完全支持創(chuàng)建基于窗體的用戶界面。除了Java基礎(chǔ)類（JFC/Swing）中的用戶界面組件之外，開發(fā)人員還可以使用來自于 Eclipse Project的SWT工具箱和許多第三方工具箱進(jìn)行開發(fā)。對于圖形來說，可以采用Java 2D API：一個非常完整且非常復(fù)雜的圖形API。你可以通過一個Web瀏覽器使用Java插件軟件，或使用Java運行時環(huán)境中較新的Java Web Start技術(shù)來部署應(yīng)用程序。使用Java建立Rich Client的主要缺陷是它的復(fù)雜性（即使對簡單的窗體和圖形也要求編寫非常煩瑣的代碼）和Java瀏覽器插件的低市場占有率。
5） XUL
XUL （念作"zool"）是一種基于XML的用戶界面語言，它來自于Mozilla的開放源碼項目。它可用于建立窗體應(yīng)用程序，這些應(yīng)用程序不但可以在 Mozilla瀏覽器上運行，而且也可以運行在其他描述引擎上，如Zulu（一個Flash MX組件）和Thinleys（一個Java實現(xiàn)）。XUL描述引擎都非常小（100K以下），它可以使用XML數(shù)據(jù)也可以生成XML數(shù)據(jù)。XUL的一個主要缺點在于它目前還沒有獲得一個主要商業(yè)實體的支持。XUL最大的優(yōu)點在于它與Gecko引擎的集成（打開了通向大量Web標(biāo)準(zhǔn)的大門），以及與大多數(shù)其它XML用戶界面描述語言相比它是一種非常具有表達(dá)力和簡潔的語言。
6） Bindows
Bindow 是用Javascript和DHTML開發(fā)的Web窗體框架。Javascript用于客戶端界面的顯示和處理，XMLHTTP用于客戶端與服務(wù)器的信息傳輸。Javascript在客戶端的表現(xiàn)力不容置疑，利用Javascript幾乎可以實現(xiàn)Windows應(yīng)用程序所能干的大部分事情，XMLHTTP 一直以來常被用于實現(xiàn)"無刷新"的Web頁面，它和 Javascript配合，可以完成數(shù)據(jù)從服務(wù)器和客戶端的傳輸。Bindows的一個主要的缺點是它采用一次全部載入的方式來實現(xiàn)腳本庫，在窗口的加載期，需要一個漫長的等待過程，甚至瀏覽器的進(jìn)程會產(chǎn)生無響應(yīng)的情況。這點Bindows根本沒有遵循"用多少去多少"的準(zhǔn)則。另外，內(nèi)部大量利用了IE6 的技術(shù)，沒有考慮到非IE的瀏覽器，限制了Bindows的流行。
RIA未來的發(fā)展預(yù)測
就目前RIA的使用情況來說，離"RIA時代"還有很遠(yuǎn)的一段距離。今后幾年時間內(nèi)傳統(tǒng)的Web應(yīng)用程序和RIA將會共存。筆者認(rèn)為真正具有實力擔(dān)當(dāng)起普及豐富客戶端應(yīng)用重任的只有基于Flash Player的Flash/Flex應(yīng)用程序和Microsoft的基于Avalon的應(yīng)用程序。短期時間內(nèi)（估計2-3年時間）可能是 Flash/Flex應(yīng)用程序在新興的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序市場上占有主導(dǎo)地位。隨著時間的推移，F(xiàn)lash/Flex應(yīng)用程序的市場占有率可能會慢慢被基于 Avalon的應(yīng)用程序所蠶食。當(dāng)然，F(xiàn)lash Player和Flex以后也會不斷推出新版本，相對于升級操作系統(tǒng)或安裝Avalon運行環(huán)境，人們肯定更愿意升級Flash Player。Flash/Flex應(yīng)用程序也有其本身固有的軟肋，F(xiàn)lash Player的執(zhí)行效率和對本地資源的操作限制是無法和Avalon相比的，相對于瀏覽器中的插件而言，Avalon的應(yīng)用程序擁有更加廣闊的可操作空間和更高的執(zhí)行效率。
目前Microsoft還在推廣一種叫做Smart Client（智能客戶端）的客戶端程序技術(shù)，Microsoft稱Smart Client是比Rich Client更優(yōu)秀的客戶端，因而采用Smart Client的應(yīng)用程序算不算RIA目前我個人還無法作答。這里我們之所以提及Smart Client，是因為Smart Client的特性跟我們談的Rich Client有太多的相似之處。Smart Client擁有自動更新、離線狀態(tài)下的數(shù)據(jù)處理和可以使用本地資源等特征，其中的可使用本地資源這一項無疑是一大賣點，因為瀏覽器中的 Flash/Flex應(yīng)用程序目前還無法操作本地的一些資源，比如Flash/Flex應(yīng)用程序無法將網(wǎng)上的文件保存到本地或者修改本地文件。雖然 Macromedia的Central1.5已經(jīng)可以對本地文件進(jìn)行簡單的操作，并且flex1.5開發(fā)的RIA也能夠運行于Central上，但是如何使Central能夠得到大范圍推廣還是個問題。相對于輕量級的Rich Client，Smart Client更接近C/S架構(gòu)中的客戶端程序。Rich Client和Smart Client的定位還是有所區(qū)別的：Rich Client更適合作為輕量級的基于瀏覽器的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序客戶端；Smart Client更適合作為Windows桌面應(yīng)用程序的智能客戶端。
不管我們今天稱之為的RIA今后會不會成為主流應(yīng)用程序，人們對開發(fā)具有高度互動性、豐富用戶體驗以及功能強(qiáng)大的客戶端的追求是不變的。有理由相信，擁有成熟技術(shù)和極高市場占有率的Flash客戶端將會在RIA道路上越走越遠(yuǎn)。Microsoft未來的重量級武器：Avalon和Smart Client能否后來者居上讓我們拭目以待。