編者按：2011年12月出版的《Inc.》雜志刊文，將筆記應(yīng)用開發(fā)商Evernote評為2011年度公司。Evernote提供多平臺在線筆記同步服務(wù)，可將用戶在PC、平板電腦、智能手機(jī)等各個(gè)終端隨手記下的內(nèi)容備份到云端，以免數(shù)據(jù)丟失或文檔版本不一，同時(shí)借免費(fèi)、便捷、易搜索的產(chǎn)品體驗(yàn)，成為用戶粘性頗高的軟件之一。
作為一家曾經(jīng)命懸一線的公司，Evernote同許多創(chuàng)業(yè)者一樣面臨“錢”的困擾，但CEO菲爾·利賓堅(jiān)信，盈利欲速則不達(dá)，免費(fèi)、自由才能使用戶最終離不開某項(xiàng)服務(wù)，從而愿為其付費(fèi)——實(shí)踐證明確實(shí)如此；同時(shí)，它將“云”概念與移動互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展趨勢結(jié)合，把智能手機(jī)從時(shí)間殺手變?yōu)槭r(shí)工具，革新了人們的記憶方式。
關(guān)于它的創(chuàng)業(yè)報(bào)道尚不多，本文從Evernote團(tuán)隊(duì)發(fā)展、產(chǎn)品模式及前景、融資困境扭轉(zhuǎn)等多方面深入記述，或可為相關(guān)公司及創(chuàng)業(yè)者提供參考。
以下為文章全文：
絕處逢生
菲爾·利賓(Phil Libin)還記得他將童年留在身后的那一刻。那是在約4年之前，當(dāng)時(shí)他的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)企業(yè)融資失敗。那一年，他35歲。
在此之前，利賓的創(chuàng)業(yè)過程充滿樂趣。凌晨3點(diǎn)鐘時(shí)，這家創(chuàng)業(yè)企業(yè)的資金已經(jīng)耗盡，而利賓則在絕望地等待風(fēng)險(xiǎn)投資家、天使投資人或某家企業(yè)CEO回復(fù)他的電話。利賓知道，他將被迫關(guān)閉Evernote，一款幫助人們記憶的軟件應(yīng)用。他表示：“我意識到，明天當(dāng)我醒來時(shí)，我需要解雇公司的所有人。”
在精疲力盡、情緒低落之時(shí)，利賓的電子郵件提示音突然響起。他的心里在一瞬間燃起了希望，然而這封電子郵件來自他的一名粉絲，而這樣的電子郵件他已經(jīng)收到過很多。這封電子郵件來自瑞典的一名軟件行業(yè)創(chuàng)業(yè)者，郵件內(nèi)容則是“Evernote改變了我的生活”這樣司空見慣的文字。利賓幾乎錯(cuò)過了郵件的最后一行：“如果你需要資金，請告訴我。”
這一消息讓利賓清醒了一些。他回復(fù)電子郵件稱：“剛好我們需要一些現(xiàn)金。你現(xiàn)在有多少錢？”而對方也很快回復(fù)稱：“50萬美元夠嗎？”
目前，通過風(fēng)險(xiǎn)投資和業(yè)務(wù)帶來的利潤，Evernote已擁有數(shù)千萬美元現(xiàn)金。Evernote正在收購其他公司，規(guī)模在一年中擴(kuò)大了3倍，而每天的新增用戶數(shù)則達(dá)到4萬。如果你居住在硅谷或東京，即Evernote普及率最高的地區(qū)，那么你不會對此感到驚訝。否則，你將會好奇：Evernote究竟是什么？
利賓有不同的方式來解釋Evernote。它是存儲在服務(wù)器上的腦海中的內(nèi)容，它是你生活中的谷歌搜索引擎，它是你個(gè)人宇宙茫茫黑暗中的一盞明燈，它是一款將智能手機(jī)從時(shí)間殺手變?yōu)闀r(shí)間節(jié)約者的工具。
因此，解釋Evernote并不容易，你必須先了解它，然后才能知道它有什么樣的顛覆性影響。這樣的說法同樣也適用于利賓和他的團(tuán)隊(duì)，他們中的許多人通過多家創(chuàng)業(yè)企業(yè)走到了一起。他們建立的Evernote也是如此。在這家公司中，員工可以在寬敞的會議室中跳舞，而這些會議室均以視頻游戲的名稱來命名。這家公司的客戶忠誠度很高，許多人選擇付費(fèi)使用該服務(wù)，而沒有轉(zhuǎn)而使用其他免費(fèi)服務(wù)。這家公司改變了孩子們在學(xué)校中學(xué)習(xí)的方式。該公司的目標(biāo)是影響10億人的生活，而這一目標(biāo)正一天天成為現(xiàn)實(shí)。
成長之路
當(dāng)利賓的家庭1979年從蘇聯(lián)遷往美國紐約州Bronx時(shí)，這樣的目標(biāo)看起來可能非常愚蠢。當(dāng)時(shí)利賓只有8歲。14年之后，由于對學(xué)校的收費(fèi)提出質(zhì)疑，利賓因一門課程沒有通過而未能獲得波士頓大學(xué)的學(xué)士學(xué)位。利賓表示：“在我的家族中，我是200年以來第一個(gè)沒有學(xué)位，不會玩樂器，不善于下國際象棋的人。”實(shí)際上，利賓已經(jīng)將這樣的低調(diào)上升至一種藝術(shù)形式。
學(xué)位并不重要，而利賓擅長于編寫代碼。在紐約Bronx科學(xué)高中就讀時(shí)，利賓就已經(jīng)是一名計(jì)算機(jī)天才，并在16歲時(shí)就通過計(jì)算機(jī)賺到了很大一筆錢。在從大學(xué)退學(xué)之后，利賓加入了馬薩諸塞州一家名為ATG的公司。ATG聘請了大量天才的程序員，開發(fā)標(biāo)準(zhǔn)的電子商務(wù)技術(shù)。利賓表示：“當(dāng)時(shí)我第一次感到我和周圍人是一樣的。”3年之后的1997年，他與幾名同事一起離開ATG，創(chuàng)立了自己的公司Engine 5。這是一家位于波士頓的電子商務(wù)軟件公司。利賓表示：“我是效率最低的程序員，因此我開始從事管理工作。”當(dāng)時(shí)，利賓對融資一無所知，而他的同事們對此并不介意，并直接開始了編程工作。2000年，他們將公司以2600萬美元的價(jià)格出售。
隨后一年，利賓召集了Engine 5的核心團(tuán)隊(duì)，建立了另一家公司CoreStreet。麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)家希爾維奧·米卡利(Silvio Micali)也加入了這家公司。利賓希望，該公司能夠?yàn)檎痛笮徒鹑跈C(jī)構(gòu)開發(fā)高科技安全系統(tǒng)。不過，在習(xí)慣于互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的快速發(fā)展之后，利賓發(fā)現(xiàn)政府采購中的官僚主義，以及持續(xù)多年的合同周期效率非常低，并且令人厭倦。2006年，他離開了這家在3年后賣出2000萬美元的公司。盡管其中的經(jīng)驗(yàn)并不完全令人滿意，但這足以令利賓相信，他和他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)找到了問題的最佳解決方案。米卡利在離開CoreStreet之后回到了學(xué)術(shù)界，他也有著類似的看法。他表示：“這是一個(gè)令人難以置信的天才團(tuán)隊(duì)，具有創(chuàng)造性，并且在工作中充滿樂趣。你會喜歡上利賓。他不僅思想具有原創(chuàng)性，也能在任何事情中找到樂子。和他在一起時(shí)，你會笑口常開。”
利賓隨后立即著手考慮他的第3家公司。在擁有前兩家公司的經(jīng)驗(yàn)之后，利賓知道了兩點(diǎn)：他不喜歡枯燥的工作，也不僅僅只希望賺錢。他表示：“10億美元并不酷。”這與西恩·帕克(Sean Parker)對馬克·扎克伯格(Mark Zuckerburg)所說的有很大不同。利賓認(rèn)為：“真正酷的是影響10億人。無論我做出什么，我希望人們能對此感到興奮。我希望從長遠(yuǎn)的角度開發(fā)一款產(chǎn)品。”
記憶的新方式
長期以來，利賓一直在考慮一個(gè)問題：我們?nèi)绾斡洃浭挛铮绮蛷d名稱？在很大程度上，這與我們腦海中事物的關(guān)聯(lián)有關(guān)。記憶的觸發(fā)往往開始于當(dāng)時(shí)你和誰在一起，你在何時(shí)聽說過，當(dāng)時(shí)你在哪里，你還在做其他一些什么事，以及相關(guān)的關(guān)鍵詞和畫面。從這些零碎的片段中，我們能回憶起已經(jīng)遺忘，但非常重要的想法。不過，情況并不總是如此。我們大腦的記憶能力是有限的，這也是為何無論你怎么做，你仍然會忘記大部分所做事情的原因。而在一個(gè)信息飛速傳播的時(shí)代中，這帶來了越來越嚴(yán)重的問題，因?yàn)槟悴恢滥男┬畔⑹怯杏玫�。此外，隨著“嬰兒潮”一代的老齡化，他們的記憶力開始減退。利賓表示：“沒有人會滿足于自己的大腦。然而從高中時(shí)代開始，我們的大腦就已經(jīng)過載。這是一個(gè)普遍問題。”
在這種情況下，我們嘗試在筆記本電腦、平板電腦和智能手機(jī)中存儲信息。不過這也帶來問題，因?yàn)槲覀儽仨氃诤线m的位置、合適的文件中，以正確的形式輸入信息。而即便如此，我們也很難找到這些信息位于何處。餐廳的名字在我的筆記本還是手機(jī)中？我可以找到會議上告訴我的那個(gè)人，但是他的電子郵件地址在哪？
因此，利賓開始設(shè)想一種更好的電子記憶方式。你可以以任何形式輸入信息，無論是鍵盤輸入的文檔，還是手寫的筆記，或是照片、網(wǎng)頁和聊天記錄。你可以從任何設(shè)備上立即獲得這些信息，而不必?fù)?dān)心信息如何組織。利賓表示：“當(dāng)人們希望把握一個(gè)想法時(shí)，他們并不愿意停止當(dāng)前正在進(jìn)行的工作。”
更重要的是，你可以在任何需要的時(shí)刻找到任何這些信息，而查找的方式與使用谷歌搜索類似。利賓表示：“谷歌很優(yōu)秀，但谷歌只了解公共信息。我們需要一些服務(wù)，處理用戶的個(gè)人信息。”這就像是谷歌持續(xù)編目你的生活，并將所有信息放在你的手邊。而你甚至沒有必要準(zhǔn)確記憶你希望查找的信息。正如大腦的工作方式一樣，你需要的僅僅是一個(gè)模糊的線索，例如一個(gè)人名、一個(gè)地址、一個(gè)關(guān)鍵詞，或一個(gè)時(shí)間。
就提高效率而言，這帶來了極大的幫助，尤其考慮到這一服務(wù)能夠很好地支持智能手機(jī)，因?yàn)榇蟛糠秩嗣刻祛l繁使用智能手機(jī)。利賓指出，隨著人們在辦公室之外進(jìn)行越來越多的工作，他們有更多的時(shí)間擺脫計(jì)算機(jī)。不過到目前為止，智能手機(jī)應(yīng)用大部分是時(shí)間殺手，而不是提高效率的工具。他表示：“當(dāng)你有幾分鐘空閑時(shí)間時(shí)，F(xiàn)acebook和Zynga可以很好地幫你浪費(fèi)時(shí)間。我希望使智能手機(jī)更加有用，幫助人們在這樣的幾分鐘時(shí)間內(nèi)進(jìn)行工作。”最終，利賓發(fā)現(xiàn)，這樣的記憶工具在使用中將帶來樂趣。他表示：“過去5年中，業(yè)內(nèi)過分強(qiáng)調(diào)提供優(yōu)秀的娛樂工具，不過沒有人試圖將Facebook的優(yōu)秀用戶體驗(yàn)應(yīng)用在辦公工具中。微軟Office在使用中沒有樂趣。”
考慮到所有這些因素，你將可以理解利賓提出的理念：“無所不在的生活效率平臺”。而利賓所要做的是開發(fā)出這樣的產(chǎn)品，并吸引10億人的使用。
團(tuán)隊(duì)成員
Evernote的許多經(jīng)理人員曾經(jīng)在利賓的前兩家公司Engine 5和CoreStreet與他共事。他們與利賓有著多種多樣的關(guān)系。
- 朋友的朋友
戴夫·恩格博格(Dave Engberg)是Evernote程序員布蘭頓·沃爾布萊特(Brandon Volbright)的好友，而后者曾經(jīng)供職于利賓的第一家公司Engine 5。在沃爾布萊特的推薦下，利賓聘請恩格博格加入CoreStreet。恩格博格目前已經(jīng)是Evernote的首席技術(shù)官。
- 大學(xué)同學(xué)
菲爾·康斯坦丁(Phil Constantinou)是恩格博格在斯坦福大學(xué)時(shí)鄰近宿舍的同學(xué)。恩格博格向利賓引薦了康斯坦丁，而康斯坦丁目前已成為Evernote的產(chǎn)品副總裁。
- 忠實(shí)的領(lǐng)導(dǎo)者
由于對政府合同的不滿，利賓放棄了第二家公司CoreStreet，但他仍保留了自己的團(tuán)隊(duì)。
- 兒時(shí)伙伴
安德魯·辛科夫(Andrew Sinkov)在兒童時(shí)代就認(rèn)識利賓。辛科夫此前供職于一家房地產(chǎn)公司，熟悉營銷方式，而利賓也聘請他擔(dān)任CoreStreet的營銷主管。目前，辛科夫是Evernote的營銷副總裁。
Evernote誕生
2006年，利賓召集了所有團(tuán)隊(duì)成員，計(jì)劃建立一家名為Ribbon的新公司。利賓很喜歡日本，而這一名稱的日語發(fā)音與利賓的名字類似。然而，在對電子記憶工具進(jìn)行調(diào)研之后，利賓發(fā)現(xiàn)，硅谷已經(jīng)有一家創(chuàng)立2年的創(chuàng)業(yè)企業(yè)Evernote。該公司開發(fā)的工具能夠從圖片中提取文本，因此用戶可以拍攝照片作為筆記，并搜索到這些筆記。利賓表示：“我已想到這一點(diǎn)，但他們已經(jīng)在這一技術(shù)上走出很遠(yuǎn)。”
實(shí)際上，當(dāng)時(shí)的Evernote團(tuán)隊(duì)曾經(jīng)為蘋果的Newton個(gè)人信息助理開發(fā)過關(guān)鍵的軟件。該團(tuán)隊(duì)由一群天才的俄羅斯程序員組成，這與利賓的團(tuán)隊(duì)不同。該團(tuán)隊(duì)的主管斯泰潘·帕奇科夫(Stepan Pachikov)則是一名技術(shù)專家。利賓隨后乘飛機(jī)去會見帕奇科夫。在經(jīng)過溝通之后，利賓提議雙方將團(tuán)隊(duì)合并，而不是相互競爭。利賓成為合并后公司的CEO，而公司保留了Evernote的名稱。帕奇科夫則逐漸轉(zhuǎn)向其他項(xiàng)目。
隨后，利賓和他的團(tuán)隊(duì)從波士頓遷往硅谷。利賓也發(fā)現(xiàn)，對于高科技行業(yè)的創(chuàng)業(yè)者來說，硅谷的氛圍比波士頓更好。在雙方的團(tuán)隊(duì)完成整合之后，新公司還擁有足夠支撐一年的資金。如果所有人都能專注于自己的工作，那么一年時(shí)間對于開發(fā)及運(yùn)作一款產(chǎn)品來說已經(jīng)足夠。因此，利賓取消了帕奇科夫團(tuán)隊(duì)從事的大部分其他項(xiàng)目，以專注于他設(shè)想的革命性記憶工具，其特點(diǎn)包括以各種形式獲取任何信息，簡單的關(guān)聯(lián)檢索，對智能手機(jī)友好，能帶來使用樂趣。
2008年，該公司面向硅谷內(nèi)部人士推出了Evernote的“封閉測試版”。而在軟件推出前一夜的凌晨3點(diǎn)，利賓突然意識到團(tuán)隊(duì)忘記提供任何使用教程。因此，利賓很快錄制了一段演示視頻，并將其上傳至YouTube。他表示：“我因此遭到死亡威脅。我被稱作世界上最煩人的聲音。”而這段視頻隨后獲得了超過100萬次點(diǎn)擊。
這款幫助人們記憶的新應(yīng)用很快在硅谷傳播開，而該應(yīng)用的工作方式與利賓的設(shè)想基本一致。大部分形式的信息能夠在幾秒鐘內(nèi)被添加到Evernote中，無論是從電腦還是從智能手機(jī)。你可以輸入一段筆記，通過觸摸屏手寫一段文字，利用手機(jī)攝像頭拍攝一張照片，記錄一段對話聲音，輸入一條網(wǎng)址，保存一張網(wǎng)頁的部分或全部，或是向Evernote轉(zhuǎn)發(fā)一封電子郵件。Evernote軟件將獲取所有這些信息，并上傳至服務(wù)器。這些信息也將被儲存在用戶的電腦中。系統(tǒng)還會給信息添加標(biāo)簽，例如時(shí)間和所處位置等。而由于帕奇科夫團(tuán)隊(duì)開發(fā)的軟件，照片中的文本也可以很方便地被搜索到。硅谷創(chuàng)業(yè)企業(yè)Aprix Solutions公司CEO、Evernote的早期用戶丹尼爾·庫普曼(Daniel Kuperman)表示：“在我去超市之前，我會將妻子貼在冰箱上的標(biāo)簽拍照。”
你也可以給筆記添加標(biāo)題或標(biāo)簽，但這并不是必要的。你也可以將筆記保存在另外的“筆記本”中，并與其他用戶分享筆記本或單條筆記。如果想要找到以往的筆記，那么你只需記得筆記的一個(gè)關(guān)鍵要素并進(jìn)行搜索。例如，如果你希望回憶起某一餐廳的名字，那么只需搜索法式面包即可，因?yàn)槟阍?jīng)在那里吃過法式面包，并曾經(jīng)拍攝過菜單的照片。或者你也可以搜索西雅圖，因?yàn)楫?dāng)時(shí)你在那里�；蚴撬阉饕粋�(gè)人名“Janet”，因?yàn)樗?dāng)時(shí)和你一起，而你為她拍攝了照片。此外也可以搜索黑洞，因?yàn)槟阌浀卯?dāng)天你在網(wǎng)上看到了一篇有關(guān)黑洞的文章。一旦你知道日期，你就可以提取當(dāng)天的所有筆記。利賓表示：“這就像是電子版的提詞器。”
Evernote在會議中非常有用。你可以輸入筆記，同時(shí)記錄聲音，以及對白板上的內(nèi)容拍照。這些信息都將被存儲在Evernote中，幫助用戶隨時(shí)方便地進(jìn)行回憶。通過將Evernote與其他服務(wù)進(jìn)行整合，你可以以更多的方式查找信息。錄音可以被轉(zhuǎn)化為文本，從而便于搜索會議上的發(fā)言。而另一款插件甚至允許用戶根據(jù)顏色搜索照片，例如如果你僅僅記得一次會議的與會者身穿橙色外套，那么可以很容易地找到相關(guān)照片。辛科夫表示：“Evernote找到了你大腦工作的方式，給予你的記憶更多的關(guān)聯(lián)。”
毫無疑問，硅谷從業(yè)者都非常喜歡Evernote，因?yàn)樗麄兪前殡S著多條信息流成長起來的一群人。旅行信息網(wǎng)站FlightCaster聯(lián)合創(chuàng)始人、Evernote的早期支持者賈森·弗里德曼(Jason Freedman)表示：“生活中發(fā)生了很多事情，使我獲得了越來越多的數(shù)據(jù)。Evernote所做的正如Container Store對我的臥室所做的。這是一個(gè)簡單的解決方案，使情況變得明了。”