融資困境
盡管Evernote測試版在2009年中期推出之后獲得了狂熱的支持，但該公司的現金也在迅速耗盡，利賓在隨后的融資過程中也遇到了困難。風險投資公司對利賓提出質疑，以及一些擔憂。對入門用戶來說，Evernote與社交網絡無關，而硅谷正在尋找下一個Facebook。此外，所有服務都在向云計算靠攏，而Evernote卻沒有這樣做。該服務依賴本地應用，即運行在用戶計算機或智能手機中的軟件。盡管Evernote提供了網頁版，但大部分情況下Evernote被作為本地應用來使用，因為通過這種方式該服務的運行速度更快。利賓認為，較快的響應速度對于令人滿意的記憶檢索體驗來說非常重要。
風險投資公司還擔心另一個重要問題。Evernote采用付費和免費相結合的業(yè)務模式。換句話說，人們可以免費使用該服務，并通過付費升級至高級版。這也是該公司主要的營收來源。這一模式在其他一些公司中運轉良好，也被認為是一種聰明的模式。問題在于，與其他采用這一模式的服務不同，利賓拒絕削弱免費版，這使得用戶沒有太大動力去升級至付費版。風險投資公司常常會這樣問：你可以每月支付5美元獲得額外的文件存儲空間，但是你為何要這樣做？免費版的功能很完整，并且已經提供了較大的存儲空間。
利賓解釋了自己的理論：當你在Evernote中存放更多的信息之后，該服務對你來說就更加重要。對于一款存放了你的記憶，并幫助你檢索記憶的服務，沒有人會吝嗇每月5美元的費用。利賓表示：“你的筆記、你的餐廳、你的好友、你一年的生活，你許多年的生活，這些信息價值巨大。”他認為，風險并不在于用戶不升級至高級服務，而是他們不嘗試這一服務，或是由于免費版的功能缺乏吸引力而不持續(xù)使用該服務。利賓認為，只要用戶喜歡這一服務，他們最終將會付費，因為該服務的成功將對他們有利。他表示：“我希望建立一家百年企業(yè)，我對此很認真。我不需要從你們那里一次賺很多錢，我將在你們的一生中去賺你們的錢。這是我貪婪的長期戰(zhàn)略。我們的口號是；‘與其讓你付費，我們更希望你留下來’�；旧隙�，我希望有一個和諧的業(yè)務模式。”
然而風險投資公司并沒有被這樣的說法吸引。利賓表示：“沒有人與我們接觸。”在絕望中，利賓將目光轉向歐洲，并與那里的一家投資公司簽訂了1000萬美元的投資協議。這一協議原本應當在2008年10月完成，然而當時恰逢歷史上最嚴重的股市崩盤之一。投資方在即將簽署協議的最后時刻放棄了交易。
在金融危機引發(fā)的混亂之中，利賓無法找到其他投資者，甚至也沒有任何人回復他的電話。利賓意識到，他將不得不關閉公司。然而這時瑞典的那名創(chuàng)業(yè)者向他提供了50萬美元。利賓又有了6個月的時間，去證明“留住用戶比收費更重要”的戰(zhàn)略能夠生效。他表示：“這就是一切開始發(fā)生的時刻。”
局面扭轉
2009年中期，Morgenthaler Ventures合伙人加里·利特(Gary Little)收到了斯坦福大學教授圭多·埃潘塞勒(Guido Appenzeller)的一封電子郵件，后者曾經與Morgenthaler Ventures合作建立了第二家公司。利特回憶稱：“埃潘塞勒表示，我應當看看這一熱門的新應用，而該應用已經在斯坦福大學掀起風暴。”在進行了解之后，利特被Evernote深深吸引，并邀請作為該公司CEO的利賓前來會面。利賓當時很放松，親切而謙虛，他很快憑借自己的幽默感讓所有人笑出來。利賓表示，他選擇這樣的業(yè)務模式是因為這種模式很和諧。此外，他的國際戰(zhàn)略是專注于日本市場，因為他喜愛日本料理。
在隨后的一次會議上，利賓展示的一系列幻燈片讓與會者震驚。利特表示，這是“我所見過的最好的商業(yè)分析之一”。根據利賓的介紹，Evernote用戶在一個月內升級至付費版的比例是0.5%。這一數據不是很好，但也不令人驚訝，因為Evernote的免費版已經很好。利賓隨后展示了在更長時間內用戶升級至付費版的比例。通常情況下，這一比例將會隨時間降低，因為對采用免費模式的服務來說，用戶如果希望升級至付費版，那么將會在很短時間內這樣做。他們會嘗試免費版，如果他們喜愛這一服務，那么將會立刻升級，以獲得全部功能。如果他們不喜歡該服務，那么將直接放棄或較少使用該服務。不過根據利賓的介紹，隨時間的推移，越來越多的Evernote用戶升級至付費版。在使用Evernote一年的用戶中，有8%已經升級至付費版。利賓當時表示，如果Evernote能獲得1000萬用戶，那么營收每年將達到400萬美元。以當時的增長率計算，Evernote將在兩年內獲得1000萬用戶。
利賓隨后展示了用戶活躍率，即隨時間推移，用戶使用Evernote的平均頻率。對許多軟件公司來說，這一曲線將會呈下降趨勢。大部分人在嘗試一款應用之后會很快放棄該應用，或是逐漸減少對該應用的使用。不過對Evernote來說，這一曲線更像是笑臉。在使用Evernote幾個月之后，用戶的使用頻率將會略微下降，但隨后會再次上升。這不僅僅是由于活躍用戶發(fā)現該服務越來越有用，也是由于一些已經停止使用該服務的用戶重新回歸。換句話說，用戶在離開Evernote之后會想念該服務。
Morgenthaler Ventures因此對Evernote進行了投資，而紅杉資本及其他一些風險投資公司隨后也決定投資。目前，Evernote已經融資9500萬美元。利賓表示：“我們并不需要其中大部分的錢。但是這時你可以獲得資金，因此我們接受了資金。”Evernote不要投資是因為該公司已經于2011年初實現了盈利。在此之前不久，該服務的用戶數達到1000萬，而年營收則約為1600萬美元。
快速發(fā)展
目前，Evernote位于加州山景城一處巨大而空曠、風景艷麗的地點，而公司內部布局也很隨意，某些地方狹小，某些地方開闊，并且放置著許多玩具和盒子。該公司有80名員工，其中15名來自俄羅斯。此外，該公司還在莫斯科建立了一支研發(fā)團隊，并在東京設立了辦事處。當利賓出差時，辦公室中一個裝有輪子，帶有攝像頭和激光指示工具的機器人將代表他，而利賓可以通過筆記本控制這一機器人。當他在公司時，他看起來就像是咖啡店的街頭詩人，端著咖啡四處游蕩，希望獲得他人的尊敬。而他的面部特征似乎就是為了突出他醒目的山羊胡子。
Evernote已有超過1500萬用戶，而每月新增注冊用戶超過100萬。實際上，Evernote并沒有任何銷售人員。Evernote并未采取任何措施鼓勵用戶付費，這也是該服務非常受歡迎的原因之一。辛科夫表示：“一旦你嘗試讓用戶付費，那么你的目標就發(fā)生了變化。我們的角色是教育，而不是推廣。我們需要做的是告訴人們Evernote能干什么。”
至少到目前為止，這種非銷售的戰(zhàn)略為Evernote帶來了大量收入。目前已經可以追蹤到長期的付費用戶轉化率。數據顯示，3年之后付費用戶的比例上升至超過15%。新用戶是否會繼續(xù)以這樣的速度升級至付費服務？庫普曼認為，Evernote采取了正確的做法。他表示：“人們最終感到，對于這樣一款優(yōu)秀的產品，他們需要付費表示感謝。而Evernote沒有必要花費太多資金去進行營銷。每一次我使用Evernote，都會有人問我我在做什么，他們隨后就會去嘗試。我實際上在幫助他們營銷。”
利賓表示，他并不擔心競爭。實際上，Evernote也沒有遇到任何真正具有競爭力的產品或服務。其中最值得注意的是微軟OneNote，該服務有一些類似的功能，并且脫胎于微軟Office。但是與Evernote不同，OneNote并沒有提供在任何設備上很方便做筆記的環(huán)境，也不具有與Evernote類似的吸引力。不過，更多更好的競爭對手的出現是不可避免的。當這樣的情況發(fā)生時，Evernote用戶也可以很容易地導出所有筆記，轉而采用其他服務，因為利賓堅持認為，Evernote中的信息應當易于導出，從而避免讓用戶感覺被Evernote困住。他表示：“在蘇聯，我們曾經有一個說法：‘任何一個可以讓你自由離開的國家也正是一個可以讓你自由居住的國家。’我們希望用戶能夠自由選擇是否離開。”
Evernote沒有固守當前市場，利賓正在開拓新市場。恩格博格表示：“在泰國，明年將會有數百萬人用上智能手機。”Evernote已經在日本取得了巨大成功。日本用戶占Evernote用戶總數的20%，僅低于美國的35%。不過，日本用戶的活躍程度是美國用戶的兩倍。Evernote日本業(yè)務主管外村仁表示：“日本有著為信息存檔的文化。”
Evernote在東京已經成為一種宗教。書店有著Evernote的專區(qū)，而日本目前已有23本書介紹Evernote。當利賓前往日本時，他有時甚至會在街上被粉絲攔住。日本最大的移動運營商NTT DoCoMo目前在Android手機中免費提供Evernote的高級服務，而NTT DoCoMo的風險投資部門此前還向Evernote投資了200萬美元。在全球其他地區(qū)，Evernote的普及速度與智能手機類似，這意味著未來幾年中Evernote可能會出現明顯的增長。
更重要的是，一個圍繞Evernote的產品和服務生態(tài)系統(tǒng)正在形成。計算機、手機、平板電腦、打印機和掃描儀開始內建Evernote服務，一些時候還提供了專門的Evernote按鈕。例如，當你拿出一臺全新的HTC平板電腦時，該平板電腦將會立刻邀請你注冊Evernote。目前有6000名軟件開發(fā)者正試圖將應用和服務與Evernote整合。
作為一種特殊的榮譽，波士頓大學已經將利賓列為杰出校友，盡管他并未從該校畢業(yè)。利賓對此表現大度。他表示：“我很可能是學校歷史上第一個獲得榮譽學士學位的人。”而這相對于掌握國際象棋和小提琴來說更加容易。
未來前景
目前，利賓正在思考如何在快速變化的互聯網行業(yè)讓用戶堅持使用Evernote。他相信，方式之一是推動Evernote的擴張，使其不僅僅是一個用于記憶的工具。他表示：“我們希望從一款應用發(fā)展成為一系列應用，而所有這些應用都與記憶有關。在我們決定開發(fā)某一產品之前，我們需要問：是否會有1億人立即使用該產品？”今年，Evernote發(fā)布了第二款產品Evernote Peek。該應用能夠將iPad變?yōu)閹椭鷮W習的閃存卡系統(tǒng)，并在幾乎一夜之間就成為了iPad上最流行的教育類應用。目前，美國的基礎教育學校已經開始大量使用Evernote。它們在筆記本上預裝Evernote供學生使用，因為記錄記憶的時間永遠是早比晚好。
Evernote未來還將推出更多的產品。該公司今年9月宣布，將在德克薩斯州奧斯汀設立一個工作室。工作室的理念來自視頻游戲行業(yè)，而游戲公司通常會設立不同的工作室去開發(fā)新游戲。利賓表示，他希望沿用這一模式。他表示：“這將是一個本地的團隊，能夠自主開發(fā)他們認為很好的產品。”除此之外，利賓還計劃在新加坡和歐洲一些地區(qū)開設工作室，前提是他將前往不同國家，挑選出自己偏好的美食。
從長期來看，利賓希望找到更多的方式幫助人們記憶、學習、理解和溝通。他指出，相對于文字，圖片能夠更好地喚醒人們的記憶。他希望Evernote能夠識別照片中的物體和面孔，甚至識別人們的微笑。利賓表示：“你自己的大腦或許將是搜索信息的最后場所。”