今年 3 月，244 年歷史的《大英百科全書(shū)》宣布停止印刷，未來(lái)將只提供電子版本。這是維基百科的勝利——維基百科所收錄的詞條達(dá)數(shù)百萬(wàn)條，是《大英百科全書(shū)》的幾十倍。
喪鐘早已敲響。幾年前《自然》雜志發(fā)表了一份研究報(bào)告，指出維基百科和《大英百科全書(shū)》在準(zhǔn)確性上幾乎沒(méi)有區(qū)別。該研究為維基百科的權(quán)威性提供了證明。
由于維基百科巨大的成功，開(kāi)始有人研究它的運(yùn)行模式，出版了《維基經(jīng)濟(jì)學(xué)》這本書(shū)，“眾包”這一概念也變得流行。“民眾”高明，還是“專(zhuān)家”高明，一時(shí)成為討論熱題。
但經(jīng)過(guò)了十年左右的發(fā)展，維基百科早已不再停留在早期迅猛發(fā)展的階段。根據(jù) The Atlantic 報(bào)道，最近五年維基百科的發(fā)展速度已有所放緩。兩年前，維基內(nèi)部出臺(tái)了研究報(bào)告，表明維基百科的編輯數(shù)量正在減少，包括新加入的編輯數(shù)量、活躍的編輯數(shù)量、非�；钴S編輯的數(shù)量。報(bào)告還指出，新加入編輯的“留存率”正在下降。
為什么編輯的數(shù)量開(kāi)始減少？也許是因?yàn)榫S基百科的內(nèi)容已然非常完善。歷史學(xué)家和維基百科活躍編輯 Richard Jensen，最近指出，“讀者越來(lái)越多，但新內(nèi)容添加得越來(lái)越少。”
Jensen 觀察維基百科詞條“War of 1812”，發(fā)現(xiàn)其編輯的活躍度有著明顯的下滑。2012 年春季，3300 名編輯平均每月編輯該詞條超過(guò) 100 次，而 2007 年，一共有 4800 名編輯共同撰寫(xiě)該詞條。
與此同時(shí)，該詞條的瀏覽人數(shù)有了大幅增長(zhǎng)。
維基百科上主要的詞條內(nèi)容是在 2006 年至 2007 年間添加的，現(xiàn)在維基百科（英文版）上的文章結(jié)構(gòu)已經(jīng)趨于完善。換言之，即便是要對(duì)文章內(nèi)容進(jìn)行改動(dòng)，也不過(guò)是增加幾個(gè)鏈接，小更新幾次，清理一下格式的事情。對(duì)于新編輯來(lái)說(shuō)，他們能發(fā)揮的空間正在變小，喪失興趣是在所難免的事情。
Jensen 得出一個(gè)結(jié)論，當(dāng)維基百科的詞條數(shù)量超過(guò) 10 萬(wàn)，值得一寫(xiě)的素材數(shù)量開(kāi)始變少。而如果維基百科詞條數(shù)量達(dá)到 100 萬(wàn)之?dāng)?shù)，就要開(kāi)始絞盡腦汁想想寫(xiě)什么新條目了。——而今年春季，維基百科的詞條數(shù)量已經(jīng)超過(guò) 400 萬(wàn)。
以上數(shù)據(jù)表明，維基百科的發(fā)展遭遇瓶頸，一部分原因與它內(nèi)容的逐步走向完善有關(guān)。但維基百科永遠(yuǎn)都無(wú)法“完美無(wú)缺”，信息更新的速度依然很快，未來(lái)會(huì)更快，而編輯的數(shù)量短缺，會(huì)令維基百科的反應(yīng)速度變慢。結(jié)果是維基百科的詞條質(zhì)量下降，久而久之，會(huì)影響它的公信力、影響力。但克服這一問(wèn)題，并非一蹴而就的事情。
Jensen 認(rèn)為未來(lái)維基百科可以走向?qū)I(yè)化，讓詞條的質(zhì)量達(dá)到專(zhuān)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)——這是其中一種發(fā)展方向，路也許不止一條。