今天 TNW 撰文稱，有報告指出，隨著蘋果在芯片設(shè)計(jì)領(lǐng)域積攢越來越多的成功經(jīng)驗(yàn)，未來數(shù)年之內(nèi)將“不可避免”地將 iMac 和 MacBook 中的 Intel 芯片更換為自家的設(shè)計(jì)。也就是說，蘋果的移動和桌面產(chǎn)品線將有可能統(tǒng)一使用自家設(shè)計(jì)的 ARM 架構(gòu)處理器，甚至最近 Bob Mansfield 的返聘也被解讀為蘋果將在桌面平臺處理器方面有所動作。
Mac 計(jì)算機(jī)上次換“芯”是在 2005 年，前后花了 5 年甚至更多的時間將 Mac OS 核心重寫，從 PowerPC 處理器遷移到了 Intel x86 平臺處理器。當(dāng)時喬布斯的理由是，PowerPC 無法使蘋果筆記本電腦在低能耗情況下達(dá)到足夠好的性能，事實(shí)上因?yàn)?PowerPC 的研發(fā)問題，蘋果不得不做出決定。而 Mac 計(jì)算機(jī)將棄用 Intel 處理器的消息已經(jīng)持續(xù)了若干年，而理由似乎每次都是“無法使蘋果筆記本電腦在低能耗情況下達(dá)到足夠好的性能”。
一個軟件平臺的生命力來源于生態(tài)系統(tǒng)。Mac 計(jì)算機(jī)更換 Intel 芯片直到今天，得益于 iOS 平臺的經(jīng)驗(yàn)和人氣，OS X 也具備了一個和從前相比相對完整的生態(tài)系統(tǒng)。換至 ARM 意味著所有軟件核心的全部重寫，這是一個不可能完成的工作量，這么做，OS X 平臺取得的成果將前功盡棄。從 2005 年至今天，不僅僅是 Mac OS 變成了 OS X，蘋果也變得不再“小眾” 。
除卻生態(tài)系統(tǒng)，更換至 ARM 芯片的理由似乎也不那么充分。
ARM 芯片使用精簡指令集，與 Intel x86 復(fù)雜指令集不同，前者的重心放在簡單重復(fù)的運(yùn)算上。這兩個本來不太有可比性的平臺因?yàn)榧軜?gòu)和制程的發(fā)展，再加上互相融合的趨勢，關(guān)于互相取代的討論也多了起來。越來越多的廠商開始設(shè)計(jì)制造高性能 ARM 芯片，除了移動平臺，服務(wù)器與云計(jì)算平臺也在開始應(yīng)用。但其實(shí)無關(guān)性能，ARM 使用的精簡指令集并不適合桌面級別的應(yīng)用的高密度復(fù)雜運(yùn)算環(huán)境。更何況，目前最新的架構(gòu)和制程下，ARM Cortex-A15 架構(gòu)處理器的熱設(shè)計(jì)功耗與 Intel 將在明年面市的 22 納米 Haswell 架構(gòu) x86處理器相比不再有壓倒性的優(yōu)勢，而性能卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不在一個水平線上。
其實(shí)，也有很多關(guān)于微軟要將 Windows 平臺遷移至 ARM 的類似傳說，但微軟沒有那么激進(jìn)。它用其他方式驗(yàn)證了謠言：開發(fā)新的平臺，Windows RT。如果蘋果選擇遷移，Windows RT 遇到的應(yīng)用匱乏的問題也將會出現(xiàn)在 OS X 上。
蘋果要解決“性能與功耗”問題看樣子還需要仰仗 Intel。