消息人士透露，F(xiàn)acebook正在開發(fā)自主的智能手機產(chǎn)品，并計劃明年推出。通過推出智能手機，F(xiàn)acebook將避免退化為其他移動平臺上的應用。
招聘蘋果前工程師
谷歌上周完成了對摩托羅拉移動的收購，未來有可能自行生產(chǎn)智能手機。而另一家互聯(lián)網(wǎng)巨頭Facebook也有可能推出自主的智能手機產(chǎn)品。Facebook員工和一些知情人士表示，F(xiàn)acebook計劃明年推出智能手機，該公司已經(jīng)招聘了多名曾參與過iPhone項目的蘋果前軟件工程師和硬件工程師，此外還有一人曾參與過iPad項目。
根據(jù)消息人士的說法，這將是Facebook第三次嘗試開發(fā)智能手機。2010年，美國科技博客TechCrunch報道稱，F(xiàn)acebook正開發(fā)一款智能手機。然而隨著Facebook意識到其中的困難，這一項目隨后被放棄。去年再次有媒體報道稱，F(xiàn)acebook將與HTC合作開發(fā)智能手機，代號為“Buffy”。這一項目目前仍在進行中。
Facebook正在深化智能手機的開發(fā)。該公司擴大了Buffy項目團隊，并開始探索其他的智能手機項目。Facebook還組建了一支經(jīng)驗豐富的智能手機硬件工程師團隊。
一名曾供職于蘋果的工程師表示，他曾與Facebook CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)會面，而扎克伯格問到了與智能手機相關的一些深入問題。該工程師表示，扎克伯格的問題包括手機中使用什么樣的芯片，而他問這樣的問題似乎并不僅僅是出于個人興趣。
Facebook拒絕對開發(fā)智能手機的傳聞置評。該公司在此前的一份聲明中表示，將致力于探索整個移動產(chǎn)業(yè)，包括與運營商、硬件廠商、操作系統(tǒng)提供商和應用開發(fā)者的合作。
新的營收來源
對Facebook來說，開發(fā)智能手機的動機很明確。作為一家剛剛上市的公司，F(xiàn)acebook需要找到新的營收來源。而Facebook也不愿在移動行業(yè)的競爭中落后，因為這一行業(yè)是最具增長前景的領域之一。
Facebook一名員工表示：“扎克伯格擔心，如果他近期未能開發(fā)出手機產(chǎn)品，那么Facebook有可能退化為其他移動平臺上的一個應用。”Facebook的智能手機項目一直處于保密中。Facebook甚至沒有在網(wǎng)站上公布相關的招聘信息，而是通過線下推薦的方式，找到適合智能手機項目的人才。
硬件開發(fā)中的難題
不過，作為一家社交網(wǎng)絡公司，F(xiàn)acebook能否開發(fā)出成功的硬件仍遭到外界的質疑。硬件和軟件的設計文化完全不同。除蘋果之外，幾乎沒有任何廠商能很好地同時開發(fā)軟件和硬件。消費電子行業(yè)的一些大公司此前也遭遇了失敗，包括惠普、戴爾和索尼。
蘋果前硬件經(jīng)理、Electric Imp創(chuàng)始人胡戈·費恩斯(Hugo Fiennes)表示：“硬件開發(fā)不是一蹴而就的。在智能手機中，即使進行很小的改動，你也可能完全改變了天線的工作方式。除非你有一定的積累，否則你完全不知道這些。”他指出，開展手機業(yè)務非常復雜。
Facebook也面臨自己的問題。Twitter已被集成至iPhone中，用戶可以無縫地發(fā)送Twitter消息。而Facebook和蘋果的關系則并不是非常融洽，F(xiàn)acebook應用也沒有被整合到iOS系統(tǒng)中。
Facebook一名員工表示，手機項目已重新啟動很多次，因為Facebook最初認為可以憑內部力量開發(fā)出成功的硬件產(chǎn)品。然而Facebook隨后意識到，該公司仍需要有手機開發(fā)經(jīng)驗的工程師。因此，F(xiàn)acebook招聘了硬件工程師并與一家手機廠商合作，設計Facebook手機的外形、風格和內部工作方式。
盡管遭遇了一些困難，但Facebook在進軍智能手機市場的過程中仍處于有利地位。Facebook已擁有一個完整的操作系統(tǒng)，其中包括消息、日程表、聯(lián)系人和視頻等應用，此外Facebook也擁有應用商店服務，提供了數(shù)千款熱門應用。Facebook近期還收購了照片分享服務Instagram。
RIM和HTC或為收購目標
如果Facebook自己的工程師團隊未能獲得成功，F(xiàn)acebook還可以收購一家智能手機公司。Facebook剛剛從IPO(首次公開招股)中獲得160億美元收入，因此可以很容易地收購類似RIM的公司。RIM當前市值已不到60億美元。HTC目前的市值為118億美元，而這一數(shù)字還在不斷下降中。在開發(fā)智能手機時，F(xiàn)acebook并不一定會與蘋果形成直接競爭，而更有可能對谷歌發(fā)起挑戰(zhàn)。Facebook瞄準的目標也是廉價智能手機。
Gartner副總裁卡羅麗娜·米拉內西(Carolina Milanesi)表示：“當你推出基于廣告的手機時，你將瞄準所有對價格敏感的預付費用戶。”她表示，在大眾市場，谷歌和Facebook都可以采用類似亞馬遜的策略，即提供類似Kindle的廉價硬件產(chǎn)品，并通過廣告來補貼成本。谷歌和Facebook均通過廣告獲得收入，它們有機會在智能手機屏幕上向用戶展示廣告，而當前的主要問題在于采用什么樣的方式達到這一目的。