國內(nèi)似乎“到處都有人教英文”，但Danny覺得，市場遠(yuǎn)未飽和，很多國內(nèi)外教都是背包客和學(xué)生，而他的主要目標(biāo)，是在北美擁有ESL教學(xué)資格證的老師，要讓所有老師在這有“網(wǎng)店”，構(gòu)建起“買賣平臺(tái)”。
對我來說，這是第二次創(chuàng)業(yè)，只要按部就班來，都不難。”Danny Wang對鈦媒體說，創(chuàng)建WeblishPal的過程并不復(fù)雜，“我會(huì)知道‘下一步’該做什么，同時(shí)對許多細(xì)節(jié)問題有把控能力。跟那些剛剛創(chuàng)業(yè)的人不一樣，他們是一點(diǎn)一點(diǎn)地學(xué)，一點(diǎn)一點(diǎn)地試錯(cuò)——如果有了經(jīng)驗(yàn)，直接去做就好。”
作為一個(gè)在線教育網(wǎng)站，WeblishPal提出了新的商業(yè)模式和理念，同時(shí)，它也是屬于第一批吃“在線教育”這個(gè)螃蟹的。到目前為止，螃蟹的味道貌似還不錯(cuò)。
不過，對一些創(chuàng)業(yè)者來說，多次嘗試，都未必成功。Danny Wang的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，或許可以給人以啟發(fā)。
創(chuàng)業(yè)，從兩個(gè)圈兒開始
2009年，在多倫多大學(xué)讀MBA的Danny Wang參加了一個(gè)創(chuàng)業(yè)課程。課上要求，每個(gè)人都拿出一項(xiàng)創(chuàng)意，并完成一分鐘講解，由參與者投票選擇。
“做一分鐘演講的時(shí)候，我只拿了一張紙，紙上有兩個(gè)圈兒，一個(gè)代表中國，一個(gè)代表加拿大——這也是我們網(wǎng)站最初的由來。”將北美的英語教育資源和國內(nèi)的英語學(xué)習(xí)市場進(jìn)行聯(lián)系，WeblishPal就是一個(gè)橋梁、一個(gè)平臺(tái)。最終，創(chuàng)建在線英語口語教育網(wǎng)站的設(shè)想在創(chuàng)業(yè)班中誕生，并得到了進(jìn)一步的完善。
“創(chuàng)業(yè)班給了我創(chuàng)業(yè)的氛圍和環(huán)境——我和創(chuàng)業(yè)伙伴Barbara Tassa，也是在這里認(rèn)識(shí)的。”完成了課程設(shè)計(jì)之后，Wang和Tassa當(dāng)即決定，拿著這個(gè)創(chuàng)意參加 2010年的Ivey Business Plan Competition——加拿大最大的研究生創(chuàng)業(yè)大賽——并獲得了第三名。
說到這里，Wang十分高興，“參加比賽，我們的企劃書還只是一張紙，一個(gè)想法！而前兩名都是已經(jīng)成型、有一定收入的公司了。能拿第三名，實(shí)在不容易。”
想法得到了肯定，接下來，兩人就決定付諸實(shí)踐了。
那時(shí)候，Wang和Tassa都有全職工作。他們只有充分利用業(yè)余時(shí)間：Wang負(fù)責(zé)網(wǎng)站建設(shè)，而Tassa負(fù)責(zé)推廣。
“我們有自己的階段規(guī)劃。”在他們的具體規(guī)劃中，WeblishPal的發(fā)展十分明晰，大致分作三個(gè)階段：1.網(wǎng)站原型期；2.定型測試，網(wǎng)站建設(shè)；3.獲取投資，全力發(fā)展。
2010年6月，WeblishPal拿到了執(zhí)照，Wang開始制作頂層設(shè)計(jì)，并把網(wǎng)站制作的工作拆分，分包給不同的團(tuán)隊(duì)。“開始本來想在國內(nèi)找，但是，那時(shí)的國內(nèi)并沒有一個(gè)比較成熟的平臺(tái)，只好找了印度、巴基斯坦和東歐的三個(gè)團(tuán)隊(duì)。”
不過，外包的形式，只適合網(wǎng)站原型期，用以“檢驗(yàn)想法”。“外包，的確經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，適合我們檢驗(yàn)初始想法的可靠性。”而在檢驗(yàn)完成之后，就需要全職員工來重新制作，重構(gòu)代碼和架構(gòu)，使得網(wǎng)站更加穩(wěn)定，“2011年9月，我們就推出了第二個(gè)版本，到目前為止，之前外包制作的代碼幾乎完全拋棄了。”
等原型檢驗(yàn)完成、想法得到證實(shí)，他們還用了很長的時(shí)間完善、改進(jìn)網(wǎng)站的功能，直到2012年8月，Danny Wang站在了人生的岔路口上：他必須決定，是否辭掉之前的工作。
“畢竟發(fā)展到這個(gè)階段了，我必須做出抉擇，到底是繼續(xù)用業(yè)余時(shí)間完善網(wǎng)站，還是真正把它當(dāng)做一個(gè)‘事業(yè)’？我選擇后者。如果不退出之前的工作，我們的WeblishPal可能就會(huì)胎死腹中——已經(jīng)做了這么多，如果不繼續(xù)堅(jiān)持，過去的就全部白費(fèi)了。”
深思之后，Danny Wang辭去了之前的工作，開始全力創(chuàng)業(yè)：“去年8月，我正式辭職回國，而Tassa則前往硅谷，我們就都開始了全職運(yùn)作。”
這時(shí)候，投資人也逐漸拋來了橄欖枝。
“談了十多個(gè)投資人，拿到了一些投資，其中包括加拿大天使投資協(xié)會(huì)會(huì)長；同時(shí)，我們的項(xiàng)目也被加拿大政府列為大力扶持對象，獲得了大概幾十萬人民幣的無償投資。”而擁有完善產(chǎn)品的他們，還有著自己選擇投資人的標(biāo)準(zhǔn)，“首先，我們希望在合作方式是，對方不要介入日常管理太多；其次，我們也希望投資方能夠帶來更多的資源支持。”
最后一個(gè)階段，在鋪墊和布局完成之后，Danny Wang希望，能在今年年底前達(dá)到收支平衡。
用O2O方式教英文
雖然國內(nèi)似乎“到處都有人教英文”，但Danny Wang覺得，國內(nèi)的市場遠(yuǎn)未飽和。
“其實(shí)，中國學(xué)生需要高質(zhì)量的教學(xué)資源。國內(nèi)許多外國人，其實(shí)許多都是背包客和學(xué)生，甚至有許多都不是來自英語國家——他們的外語教學(xué)質(zhì)量并不高。”在接受鈦媒體采訪時(shí)，Danny Wang說，他們的主要目標(biāo)，是那些在北美、擁有ESL教學(xué)資格證書的老師，“國人學(xué)英文，一學(xué)十來年，結(jié)果都是啞巴英語，沒法交流。讓這些有教學(xué)經(jīng)驗(yàn)的老師轉(zhuǎn)戰(zhàn)線上，對學(xué)生的吸引力還是不小。”
最初，Wang覺得，將線下教學(xué)轉(zhuǎn)為線上，可能會(huì)遭遇困難——不過，實(shí)踐下來，情況卻并非如此，“一個(gè)人如果擁有教學(xué)經(jīng)驗(yàn)，再想要轉(zhuǎn)為線上，實(shí)際上并不用花費(fèi)太大力氣；相反，沒有教學(xué)經(jīng)驗(yàn)的人想要獲取、提高教學(xué)經(jīng)驗(yàn)，才會(huì)花費(fèi)大量的時(shí)間和精力。”
“在我們的網(wǎng)站上，有北美教學(xué)執(zhí)照的老師，價(jià)格在25美元/小時(shí)左右，折算成人民幣，差不多150元�，F(xiàn)在，上海的外教老師，就算是非英語國家的，都是200塊錢以上，還不算車錢。更關(guān)鍵的是，那些‘老師’還不一定是老師，他沒有經(jīng)過正規(guī)培訓(xùn)，也沒有教學(xué)資格證。”
因此，線上教育的優(yōu)勢十分明顯：一方面，保證了教學(xué)質(zhì)量，另一方面，價(jià)格也占優(yōu)勢——而且這樣一個(gè)平臺(tái)，也是其他學(xué)校樂見的，“我們帶來了優(yōu)勢，他們也愿意跟我們合作。”
通過線上推廣、線下合作的方式，目前，WeblishPal的老師大概有不到2000人，大多來自北美和英國，而這些老師中，又有30%~40%，擁有北美的教學(xué)資格證書。
在學(xué)生選擇方面，他們選擇了三類人群，卻放棄了市場很大的四六級應(yīng)試領(lǐng)域，“國內(nèi)的教育，許多以應(yīng)試為準(zhǔn)繩，我們的方向并不在此——國外的老師也不教這個(gè)。”對于WeblishPal來說，主要的學(xué)生類型大概分三種：第一是想出國留學(xué)，希望提高口語的；其二是需要進(jìn)行雅思托福等口語考試的；其三是白領(lǐng)，例如跨國公司的雇員，需要跟英語國家的人進(jìn)行溝通、交流的。
這幾類學(xué)生，都對“英語交流能力”有著比較迫切的需要。
而對于這些學(xué)生，Wang也選擇了線上和線下結(jié)合的推廣方式：在線上，利用微博、人人等社交網(wǎng)站進(jìn)行推廣；在線下，則主要是跟合作伙伴舉辦活動(dòng)。
“現(xiàn)在，我們主要的學(xué)生都分布在一線城市，二三線城市也在漸漸增多。”
變成英文教育“淘寶店”
作為一個(gè)新興事物，“在線教育”引起的爭議頗多——人們大都承認(rèn)，它是未來的發(fā)展方向，卻還沒有幾個(gè)公司真正建立起有效的盈利模式。而WeblishPal，就是這方面的先行者，它構(gòu)建起了一個(gè)“買賣平臺(tái)”。
“類似淘寶的電商模式，所有老師在這里都有一個(gè)教授英語的‘網(wǎng)店’。店家可以自己教、自己營銷、自己設(shè)計(jì)課件，學(xué)生則憑借喜好在這里選購服務(wù)。”
在這個(gè)過程中，WeblishPal會(huì)對老師收取服務(wù)費(fèi)用，并在網(wǎng)站的課件下載中，收取一定費(fèi)用，“和淘寶一樣，我們對賣家收費(fèi)。”
為了解決貨幣兌換問題，他們還設(shè)置了虛擬貨幣，同時(shí)通過第三方支付，規(guī)避可能到來的糾紛。“WeblishPal的老師來自各個(gè)國家，貨幣就比較龐雜。我們不可能要求學(xué)生兌換，就設(shè)置了虛擬貨幣，進(jìn)行統(tǒng)一管理。”虛擬貨幣在解決兌換問題的同時(shí)，也使得管理和盈利更加便利。
“電商”機(jī)制的引入，實(shí)際上將WeblishPal變成了一個(gè)純粹的平臺(tái)，和傳統(tǒng)教學(xué)機(jī)構(gòu)相比，似乎很難把它歸為“教育機(jī)構(gòu)”了。
據(jù)Danny Wang所說，目前，國內(nèi)主要有三種“在線教育”的模式，包括：
1.線下教育轉(zhuǎn)型線上。這些教育機(jī)構(gòu)擁有自己的教員，教育也發(fā)生在線下，只是通過網(wǎng)絡(luò)發(fā)送內(nèi)容，進(jìn)行在線教育；
2.交易、教學(xué)、反饋等所有內(nèi)容，全部發(fā)生在線上。這類教育機(jī)構(gòu)同樣是將傳統(tǒng)的教學(xué)模式搬至線上，實(shí)體的教學(xué)場所被取消，但其教員和教學(xué)內(nèi)容仍然是固定的。
3.擁有特殊資源，構(gòu)建“教學(xué)市場”。這是WeblishPal所獨(dú)有的，網(wǎng)站只作為平臺(tái)存在，教育者在這里變成了服務(wù)提供方，老師的價(jià)格也由市場來決定——這使學(xué)生擁有了很大的自主權(quán)。
“相比前兩者，我們的模式更加明晰。通過‘教育網(wǎng)店’的相互競爭，也可以使教學(xué)質(zhì)量得到提升，成本降低，教學(xué)方式的差異化更加明晰。”Danny Wang如此對鈦媒體強(qiáng)調(diào)說。
“其實(shí)我們的運(yùn)營模式很簡單，要拷貝也不難。”Wang說，不過他并不擔(dān)心抄襲的問題，“想要在執(zhí)行能力、戰(zhàn)略設(shè)計(jì)和資源上面與我們做到一樣，十分困難。”