2013年7月4日“軟件定義網(wǎng)絡”(software-defined networking，以下簡稱“SDN”)近期在硅谷的走俏已經(jīng)得到了許多科技界人士的認可。在這樣一個科技趨勢的帶領下，許多知名風投機構、甚至是大型科技巨頭都紛紛對涉足這一領域的初創(chuàng)企業(yè)投入了大筆資金。
但與此同時，這一問世僅僅二、三年的新型技術也存在著一些尚未解決的問題，其中技術尚不成熟以及缺乏一個通用的技術使用標準或將在很大程度上制約該技術在企業(yè)層面的進一步普及。
以下是文章主要內(nèi)容：
當颶風“桑迪”（Sandy）在去年肆虐美國東海岸時，處于颶風路徑上的科技企業(yè)都迫切希望能夠將自己的數(shù)據(jù)中心迅速遷往其他地點。然而，轉移企業(yè)電腦服務器并非一朝一夕就可以做到的事，這往往需要人們提前數(shù)天甚至幾周的時間作出詳細規(guī)劃。不過，隨著“軟件定義網(wǎng)絡”(software-defined networking，以下簡稱“SDN”)這一新技術的出現(xiàn)以及逐漸普及，以上的這個問題可能即將不復存在，因為這一技術能夠有效幫助企業(yè)在數(shù)小時內(nèi)完成數(shù)據(jù)的緊急遷移。
SDN技術是由美國斯坦福大學下屬研究組所提出的一種新型網(wǎng)絡架構，其核心技術OpenFlow通過將網(wǎng)絡設備控制面與數(shù)據(jù)面分離開來實現(xiàn)了對網(wǎng)絡流量的靈活控制，并為核心網(wǎng)絡及應用的創(chuàng)新提供了良好平臺。而現(xiàn)在，包括全球最大的一些科技公司在內(nèi)的不少投資者都在針對SDN初創(chuàng)企業(yè)進行投資。
平心而論，目前SDN的市場規(guī)模還相對較小，每年大約只能為網(wǎng)絡產(chǎn)業(yè)貢獻3億美元左右的營收，而整個網(wǎng)絡市場的規(guī)模則達到了300億美元。而且，現(xiàn)有的SDN客戶也不清楚該如何最大限度地利用SDN技術的靈活性。但是，包括IBM、思科和微軟在內(nèi)的業(yè)內(nèi)傳統(tǒng)科技巨頭已經(jīng)開始將自己的目光投向了SDN領域。對此，知名市場研究機構IDC預計，SDN業(yè)務的年營收將在3年后達到37億美元。
在這一領域，知名云軟件開發(fā)商VMware早在去年7月就已經(jīng)有所動作，該公司以10.5億美元的價格收購了網(wǎng)絡虛擬化初創(chuàng)企業(yè)Nicira。與此同時，包括思科、甲骨文和Juniper Networks在內(nèi)的知名網(wǎng)絡設備廠商在紛紛在去年出手收購了一批SDN初創(chuàng)企業(yè)。一些私募股權公司則展開了針對SDN初創(chuàng)企業(yè)的資金扶持，其中Embrane、Plexxi等公司已經(jīng)獲得了一定的資助。與此同時，英特爾和高盛則對另一家SDN公司Big Switch Networks進行了投資。據(jù)悉，該公司成立于2010年，目標是成為“私有云網(wǎng)絡的VMware”。
由于SDN的技術特點，這類企業(yè)往往可以更加靈活的對服務器數(shù)據(jù)進行管控。此前還投資過Nicira，同時也是Embrane和Plexxi現(xiàn)有投資方的風險投資公司Lightspeed Venture Partners合伙人約翰-弗里奧尼斯(John Vrionis)表示：“過去30年中，我們一直在銷售硬件和軟件，而零售商則更希望消費者能夠同時購買這兩樣產(chǎn)品。”
潛力巨大
由于SDN在過去二、三年的時間才剛剛興起，不同廠商之間的SDN標準也不盡相同，這就讓一些不希望被單一供應商所限制的大客戶有所退卻。但可以肯定的是，隨著這一市場中大客戶的逐漸入局，建立一個通用的SDN技術標準已經(jīng)迫在眉睫。
網(wǎng)絡設備供應商思科與硬件網(wǎng)絡設備的關聯(lián)最為密切，因此該公司在SDN業(yè)務領域的風險也最大。然而，有不少分析師均認為，思科十分希望統(tǒng)治這一市場。
美資投資管理公司、同時也是思科第六大股東的T. Rowe Price投資分析師賈斯汀-懷特(Justin White)表示：“這一市場中肯定將出現(xiàn)其他的供應商，但我認為思科將成為未來幾年這一技術的主要受益者。因為對于企業(yè)來說，最符合常理的做法便是始終同像思科這樣的巨頭企業(yè)保持統(tǒng)一戰(zhàn)線。”
SDN技術的普及將允許企業(yè)客戶構建自有網(wǎng)絡，且這一網(wǎng)絡更加易于調(diào)整、升級，也不需要太多的人工操作。思科軟件戰(zhàn)略高級總監(jiān)勞倫-庫爾尼(Lauren Cooney)認為：“人們需要的是自動化的解決方案。比如，他們希望能夠針對不同用戶自動給出不同的方案，因此他們就不需要像過去那樣總是先回到原點，并手動對解決方案進行調(diào)整。”
市場研究機構Gartner分析師阿克沙伊-夏爾馬(Akshay Sharma)以“母親節(jié)”的一個案例向我們進一步解釋了SDN技術的優(yōu)勢。夏爾馬表示，電話運營商的設備在一年中的大部分時間都處于空閑狀態(tài)，但為了應對節(jié)假日期間的用量激增，他們不得不部署更多的設備。就比如“母親節(jié)”那一天時，每個人都希望給自己的母親打電話送去問候。
“那么，如果你可以在母親節(jié)那天對網(wǎng)絡進行調(diào)整，并使其可以優(yōu)先處理所有問候母親的語音通話會怎樣呢？”夏爾馬說道。
的確，移動運營商可以借助于SDN技術更為合理的部署自己的網(wǎng)絡吞吐能力，并在其使用壓力不大的時候用作其他用途。然而，有不少專家都認為，目前的SDN技術尚沒有真正得到人們的重視，但未來的12個月時間將非常關鍵，因為業(yè)內(nèi)正在推動一個SDN技術通用標準的出臺。而包括思科、IBM以及Juniper Networks和Citrix Systems在內(nèi)的這些公司已經(jīng)攜手創(chuàng)建了一個名為“OpenDayLight”的開源SDN軟件協(xié)作計劃。
與此同時，夏爾馬則預計，SDN技術將在2015年迎來轉折。
市場疑慮
分布式軟件平臺廠商Embrane CEO丹特-馬拉格利諾(Dante Malagrino)表示：“企業(yè)客戶全面接受SDN技術過程中所面臨的一個最主要挑戰(zhàn)是‘他們對這一技術依然感到困惑’。”
馬拉格利諾透露，Embrane目前正在力求不破壞現(xiàn)有技術的基礎上同每一個客戶展開合作以滿足他們的不同需求，而不是努力推動一個廣泛標準的建立。
據(jù)了解，馬拉格利諾此前曾為思科工作過一段時間，2009年創(chuàng)辦了Embrane。目前，Embrane已經(jīng)成功獲得了兩輪融資，融資總金額達到了2700萬美元。馬拉格利諾還透露稱，現(xiàn)有有許多風險投資公司都對Embrane十分感興趣，公司有望在未來12個月內(nèi)繼續(xù)進行融資。
不過，由于現(xiàn)行SDN技術尚存在其他競爭對手，因此有不少企業(yè)還沒有作出自己最后的決定，并仍然對這一技術持觀望態(tài)度�？萍纪顿Y基金Columbia Seligman Global Technology Fund經(jīng)理里奇-帕洛沃爾(Rich Parower)認為：“當然，SDN技術十分有意思，但該技術離走向成熟、并足以說服企業(yè)接受它仍有好幾年的差距。”
在另一方面，客戶也同樣不清楚自己如何能夠從SDN技術中獲益。在思科近期委托第三方調(diào)查機構進行的一次調(diào)查中，有三分之一的受訪者均表示，“看到SDN技術真正投入實用的頻率幾乎同看到‘大腳怪’、‘貓王’以及‘尼斯湖水怪’（Loch Ness Monster）的頻率一樣低。”