2008 年的 1 月，我在波音公司工作了 10 年，自己拾掇了好幾個月的 WordPress 主題模板，靠自學(xué)的那么一點點 HTML、CSS 知識對一些主題、插件進行了逆向工程。當時，WordPress 對我來會說很簡單，其他網(wǎng)站平臺也可以使用。隨著我在自己的博客中不斷地發(fā)表學(xué)習(xí)文章，我發(fā)現(xiàn)自己在 WordPress 社區(qū)具有一定的地位，有不少追隨者。這給了我信心去離職，做一個專門與 WordPress 有關(guān)的自由職業(yè)者。
2008 年 1 月：一切的開始
在 2008 年 1 月底，我在網(wǎng)上放出了第一個免費的 WordPress 主題“Massive News”，這個主題是對 Derek Pusalan 的一個主題的重新拆分、設(shè)計和構(gòu)建。Derek 是一位帶給別人靈感的設(shè)計師和開發(fā)者。
為移動設(shè)備設(shè)計
一直以來，我都被移動設(shè)備上的內(nèi)容設(shè)計所困擾，也在不斷地嘗試為 iPhone 設(shè)計適配網(wǎng)頁�，F(xiàn)在的響應(yīng)式網(wǎng)頁很好設(shè)計，但是在 2008 年，把一個 WordPress 主題設(shè)計成為 iPhone 適配的響應(yīng)式網(wǎng)頁還是要下功夫的。為了滿足我自己好奇的內(nèi)心，我設(shè)計、發(fā)布了移動版的 Massive News 主題，在當時的新聞聚合主題中脫穎而出。也因為它，我的博客流量和客戶數(shù)量也在穩(wěn)定地增長。
2008 年 4 月：找到了我的專業(yè)領(lǐng)域
在 2008 年 4 月，我被客戶的要求搞得焦頭爛額。我的客戶大部分都是很好的人，但是我發(fā)現(xiàn)這項工作并不是我想象的那么簡單、充實。當你在網(wǎng)上創(chuàng)造、發(fā)布了免費的內(nèi)容，雖說你有修改的權(quán)利，但是客戶卻不這么干。我開始思考制作“高級”WordPress 主題，或許可以通過設(shè)計、銷售 WordPress 主題來賺錢。當時只有很少人在網(wǎng)上賣 WordPress 主題，我記得只有 Adii Pienaar、Brian Gardner 和 Cory Miller 等人，他們主要涉及新聞、雜志和商業(yè)主題的 WordPress 網(wǎng)站。而我找到自己的專業(yè)領(lǐng)域也是一個意外。
編外項目
我真正第一次嘗試設(shè)計、開發(fā) WordPress 主題緣起我的一個編外項目“TrailerFlick”。整個主題提供了極簡風(fēng)格的電影預(yù)告片播放服務(wù)。整個頁面充滿了電影海報，用戶點擊一張海報，就可以在沒有廣告和文本的打擾下看完預(yù)告片。當時我并不知道，這個編外項目在未來 6 年里居然給我?guī)砹税偃f美元的收入。
一個新的客戶喜歡上了這個 TrailerFlick 主題，要請我為他的電影藝術(shù)網(wǎng)站設(shè)計一個相似的主題。在完成這次設(shè)計之后，我要求他給我付尾款，但是再也沒有收到回信。為了不浪費著這么好的一個主題，我決定在自己的博客中免費發(fā)放給客戶，然后我突然想到，我可以賣掉它，每下載一次收費 5 美元。幾天之后，我就賣出了 100 多份 TrailerFlick 主題，我知道我要走運了。
2008 年 6 月：開始出名
在 2008 年的 4 月到 6 月之間，我發(fā)布了兩個高級視頻 WordPress 主題，一共收到了 8000 美元的支付款。我不停地發(fā)博客，發(fā)布免費的主題以便獲得更多的流量，但是我的注意力已經(jīng)開始轉(zhuǎn)向創(chuàng)業(yè)。每當有一個新主題上線，我就會加價 25 美元，希望能在夠在消費者和收入之間達到完美的平衡。我發(fā)現(xiàn)，WordPress 收費主題的定價越低，銷量就越高，消費者也越多，但是需要更多的服務(wù)支持。收費主題的價格越高，利潤雖然高了，但是消費者也少了，支持服務(wù)也少了。而且我發(fā)現(xiàn)，愿意為一個主題付更多錢的消費者需要的售后服務(wù)也會更少。最后我將自己設(shè)計的 WordPress 收費主題的價格定在 75 美元，達到了我尋找已久的平衡。到 2008 年 6 月，我銷售的 WordPress 主題已經(jīng)打出了名聲。
創(chuàng)業(yè)起步
我是一個極簡抽象藝術(shù)愛好者，希望能夠創(chuàng)造屬于自己的小品牌。因為出生在 1975 年，恰好 WordPress 主題也賣 75 美元，所以我開辦了一個名為“Press75.com”的網(wǎng)站來銷售自己的收費主題。新的 Press75.com 網(wǎng)站很簡單、優(yōu)雅，運行完美。
2008 年 8 月：進展不錯
2008 年 6 月 9 日 Press75 上線之后，很快就有了不錯的業(yè)績。在 6 月-8 月之間，WordPress 收費主題的總收入為 14624 美元。那時我自己糾纏在消費者服務(wù)、更新主題、完成客戶需求等工作之間，我應(yīng)該想到可以外包服務(wù)的，但是還是自己在做這些工作。
啟發(fā)
Hulu.com 在 2008 年早些時候上線，我被 Hulu 簡潔的設(shè)計所打動。因為很想知道能不能用 WordPress 來復(fù)制 Hulu 的體驗，所以我開始設(shè)計一個叫“On Demand”的主題，這個主題快速躥紅。On Demand 主題第一個月的收入為 3750 美元，這個主題在設(shè)計、功能和選擇方面達到了完美的平衡。
2008 年 10 月：全面增長
2008 年 9 月的銷售額在沒有做廣告、付費營銷的前提下達到了 24110 美元。我所用的營銷工具僅僅是自己的 RSS、定期給之前的客戶發(fā)送郵件而已。這比我想到可以賺得要多很多，到 10 月份，我?guī)缀醪辉倏紤]為客戶單獨設(shè)計，而是把自己的精力全都放在了 Press75 上。雖然沒有了個人客戶的打擾，但是因為用戶量的增長，我一度沒法跟上進度。做生意的方方面面，都要我一個人來完成，從產(chǎn)品開發(fā)到消費者服務(wù)、產(chǎn)品維護等等。
機遇
Brian Gardner 是從一個 WordPress 插件上認識我的，他在自己制作的收費主題上用到了我的插件。我們在舊金山的 WordCamp 大會上見過一面，從此就開始了友好的、專業(yè)的聯(lián)系。Brian 自己設(shè)計的 Revolution 系列主題非常出色，我一度將他看成是我的導(dǎo)師。于是乎，我們在 8 月到 10 月間開始商談合作的事情，計劃將雙方的主題商店合并到一家“RevolutionTwo”的主題網(wǎng)站。雖然說很難下這個決定，但是能有一個合作伙伴來共同設(shè)計、開發(fā)和維護是我沒法錯過的機會。
2008 年 12 月：短暫的合作
RevolutionTwo.com 在 2008 年 11 月上線，網(wǎng)站上所有的主題根據(jù) GPL 授權(quán)都可以免費下載，這樣做可以讓我們挖掘 WordPress 的價值，創(chuàng)建核心 WordPress 社區(qū)。我們的利潤主要來自付費會員的文件下載和一定時間的技術(shù)支持。銷量還好，但是并沒有我們兩個人以前單干時銷量那么多。而且，我也發(fā)現(xiàn) Brian 和我為了打造良好的合作伙伴關(guān)系都犯了同樣的錯誤。在一個月內(nèi)，雙方同意這個網(wǎng)站無法正常運營，最好的方法就是分開，繼續(xù)保持朋友關(guān)系，繼續(xù)單干。
2009 年 1 月：又回到起點
2008 年 12 月 17 日，Press75 又重新上線，里面還是放著 6 月份設(shè)計的 4 個 WordPress 視頻主題。重新開張，第一個月的利潤是 10695 美元，比合作之前的那個月少了一半多。
專注于細分市場
我在過去的一年里，大部分時間都用在開發(fā)以視頻為核心的主題上，如果能進入其他分類領(lǐng)域或許可以帶來不錯的轉(zhuǎn)變。在幾個月內(nèi)，我發(fā)布了一個圖片庫 WordPress 主題、一個餐館 WordPress 主題，這兩個主題成功地在財務(wù)和精神上給了我一條正確的方向。到 2009 年 3 月，每月賣主題的收入達到了 23000 美元，更重要的是，我可以專注做自己的東西，不在乎競爭，開始過自己的生活。第二次看到事業(yè)蒸蒸日上，我決定聘請兩個兼職售后服務(wù)代表來幫助我處理消費者的疑問。
2009 年 7 月：越來越安逸
到 2009 年 6 月，月收入已經(jīng)漲到了 34675 美元，7 月份更是拿到了 40921 美元，這是 Press75 史上最高的月收入。在接下來的兩年里，Press75 每月的收入穩(wěn)定在這個數(shù)字范圍內(nèi)，然而我再也沒法突破這個數(shù)字。我妻子 Christine 一直在給我管帳，她在會計方面很專長，為未來也做了很多計劃。從那個月開始，也是我們 10 年以來第一次不用再為錢發(fā)愁的時候，我們更過上更舒服的生活，做更多自己喜歡的事情。
2009 年，我們花了不少時間來周游世界，跟許多創(chuàng)新名人見了面，建立了聯(lián)系。我從許多有創(chuàng)業(yè)者那里獲得創(chuàng)意，我還記得曾經(jīng)把自己看成是創(chuàng)業(yè)者，進入他們的世界來尋求建立聯(lián)系。這一年，WordPress 是我專業(yè)和個人生活的全部。
隨著 WordPress 越來越復(fù)雜、可以選擇的東西越來越多，人們對 WordPress 主題的需求也越來越大。WordPress 的淘金熱很快看著似乎已經(jīng)到來，新的主題商店每周都會推出更強大、更復(fù)雜的主題，包含各種層次、訂制、樣式、短代碼等等。2010 年，我開始將注意力放在市場的需求上，離 Press75 的初衷越來越遠。我開始根據(jù)流行趨勢來設(shè)計一些主題，主題庫里的主題數(shù)量、樣式也逐漸增多。但是我當時沒有足夠的基礎(chǔ)設(shè)施來維護我發(fā)布的 20 多個主題，再加上我花在實驗上的時間越來越多，維護已有主題的時間就越來越少。而且，我還花了好幾個月的時間來重新設(shè)計 Press75，試著讓這個網(wǎng)站看起來更加專業(yè)，跟其他賣主題的網(wǎng)站看起來不一樣。但是我忘了究竟是什么讓 Press75 與其他商店不一樣，最終導(dǎo)致我無法理智地去管理它。那個時間段內(nèi)，Press75 丟掉了自己的靈魂，我自己也開始迷失。
2011：激情呢
2011 年過去了，WordPress 繼續(xù)被人廣泛使用，但是我設(shè)計主題的興趣卻跟不上市場的需求。我發(fā)現(xiàn)原本追求極簡風(fēng)格的 WordPress 已經(jīng)不再喜歡我這種極簡的風(fēng)格。那一刻我意識到，去年的注意力和精力將我的個人品牌變成了完全不同的東西。我自己很受挫，傷心，無法專心來修復(fù)出現(xiàn)的問題。這個問題就是我自己，這個問題也反映出了我對自己創(chuàng)造的東西的偏執(zhí)，這種偏執(zhí)可以讓我發(fā)家，也可以讓我破產(chǎn)。
那段時間里，Press75 每個月還是能給我?guī)?3-4 萬美元的收入，但真心地說，錢并不是唯一的驅(qū)動因素。當我的心不在的時候，我的頭腦也就不在了。我之所以創(chuàng)造 Press75，是想靠我喜歡的東西來維持自己的生計，但是曾經(jīng)的激情已經(jīng)不再了，我開始做出轉(zhuǎn)變。
全新的視角
在一次實驗性的編外項目 Theme Garden 中，我見到了 Luke McDonald，這個項目上銷售的 WordPress 主題會將 100% 的收入返還給主題制作者。Luke 在上面賣了一些自己設(shè)計的主題，他對 WordPress 的激情讓我想起了三年前的我。他很有動力，準備創(chuàng)造、銷售自己設(shè)計的主題，也讓我有了和他合作的想法。Press75 需要新鮮的血液，當?shù)弥?Luke 愿意加入的時候我非常興奮。我把 Luke 介紹給自己的客戶，2011 年 6 月，我開始在 Press75 上銷售他設(shè)計的主題。利潤分配很簡單，Luke 拿 75% 的利潤，剩下的給我。8 月份，因為對音樂非常癡迷，Luke 發(fā)布了第一個音樂主題 Soundcheck。Soundcheck 放在 Press75 的第一個月就收獲了 6000 美元，而且流行度也越來越高。Press75 最終有了可以讓它繼續(xù)存在的新鮮血液，但是我的注意力依舊沒有放在正確的位置上。
隨著我對 WordPress 和 Press75 興趣的持續(xù)減退，編外項目對我越來越有吸引力，基本上占了我接下來三年內(nèi)大部分的時間。到 2012 年，Luke 更加投入 Press75 的工作，網(wǎng)站每個月的銷量依舊在 3 萬美元左右，讓我有更多的時間去做編外項目。WordPress 已經(jīng)成為一個通吃的平臺，可以創(chuàng)造、管理各種各樣的網(wǎng)站，我也花心思去設(shè)計了幾個極簡主義風(fēng)格、單一功能平臺。比如說一個微型 CMS 網(wǎng)站模板 Leeflets，無數(shù)據(jù)庫博客平臺 Dropplets，最近還設(shè)計了一個極簡風(fēng)格的視頻網(wǎng)站平臺 Cinematico。我甚至還對 WordPress 進行了修改，取消了一些干擾因素，讓它保持極簡的風(fēng)格。這些項目的關(guān)注人數(shù)比較少，但是這些主題之前都沒有在 Press75 上出現(xiàn)過。因為 Press75 有很大的流量，我只需要把做好的主題放上去，就會有人來買，現(xiàn)在的創(chuàng)業(yè)者根本不可能再經(jīng)歷這種情況。而現(xiàn)在的主題網(wǎng)站做得太好了，我也沒有辦法去復(fù)制。我從未放棄創(chuàng)業(yè)者的身份，但不得不承認 Press75 是我做過的最成功的工作。
2013：救命稻草
隨著我往編外項目投入的時間逐漸增多，Press75 的收入在 2013 年開始下降，比 2012 年少了將近一半。Luke 和我當時是一種合伙關(guān)系，但是我卻沒法把心思放在 Press75 上。我覺得自己走進了迷霧中，找不到出路。Press75 很明是在走下坡路，而我也沒想過要去拯救它。即便我采取措施，我也不確定能不能有效。
2013 年的 WordPress 主題市場已經(jīng)極度飽和，商人們開始薄利多銷。市場上確實有能人、有創(chuàng)新的人在銷售 WordPress 主題，但是絕大多數(shù)市場還是被那些抄襲者搶去了，因為抄襲的主題非常適合快銷。
我們開始在 WordPress.com 上發(fā)布主題，起碼還能進入一下市場。很快，我發(fā)現(xiàn) WordPress.com 是一個新的市場，一個質(zhì)量好，數(shù)量好的市場。
最后一試
為了重新燃起我對 WordPress 生意的熱愛，我強迫自己回到本位，設(shè)計一些新的主題（這些主題的壽命都很短）。我當時的注意力都放在了極簡主義和字體上。我希望能讓 WordPress 變回從前的簡單，但是現(xiàn)在的 WordPress 已經(jīng)和簡單沒有了任何關(guān)系。我的想法是新的主題要去掉所有不必要的功能和菜單，也就是那些和主題無關(guān)的功能。比如說，如果一個主題不支持評論，那么評論菜單就沒有必要出現(xiàn)在 WordPress 中，也不應(yīng)該顯示。在我看來，這就應(yīng)該是 WordPress 的默認方式，依靠網(wǎng)站上的內(nèi)容來定義平臺上的功能。人們一開始很喜歡這個方向，但是 90% 的 WordPress 管理員最后還是去用了其他標著‘簡單’的主題。
2014 年，結(jié)束了
2014 年 1 月，Luke 離開了 Press75，開始專心做自己的網(wǎng)站 AudioTheme，而我也準備結(jié)束這 6 年的旅程。我當時可以選擇的是要么關(guān)掉這個在線商店，要么去找到新的買家來運營它。
關(guān)站的想法最先進入我的腦海，善始善終，我應(yīng)該是那個關(guān)燈鎖門的那個人。我已經(jīng)把 Press75 上發(fā)布的 32 個 WordPress 主題全部放到了 WordPress 社區(qū)，然后嘗試重新設(shè)計一些主題來吸引訂閱者和 Press75 的訪客來使用。我妻子把絕大多數(shù)之前賺到的錢都存了起來，放到了養(yǎng)老帳戶，所以我不擔(dān)心在開發(fā)新的主題時會沒法生活。我開始思考是否可以為 Press75 找一個新的主人。
到了 2014 年，我開始尋找愿意接手 Press75 的人。在幾輪電話之后，我開始和 Travis Totz 交談，我們兩個有共同的朋友。見面之后，Travis 剛開始運營 WerkPress，這是現(xiàn)在最好的 WordPress 主題訂制服務(wù)之一。很久以前我就和 Travis 成了朋友，WerkPress 也在 Press75 主題的基礎(chǔ)上進行了無數(shù)次的訂制。從雙方談判的第一天開始，我就覺得 Travis 和 WerkPress 可以接手 Press65，能讓他們接手，我也感到如是重負。
現(xiàn)在回首看能夠找到很多可以帶來轉(zhuǎn)機的時刻，但仔細想想，自己也很難找到正確的道路。我真希望當時沒有受到競爭者的影響去做其他項目，否則我也不會慢慢拋棄 Press75。我真希望當時找到對的人，這樣我就不用自己做很多活。如果當初真的這么做了，或許會帶來不同的結(jié)果，但是我還是為我的經(jīng)歷感到驕傲。
現(xiàn)在已經(jīng)結(jié)束了，在整個過程中，所有的缺陷、錯誤都給了我這個創(chuàng)業(yè)者改善自身的機會。我學(xué)會了在整個過程中對好的、壞的都同等對待，因為如果沒有對比，自己能意識到可以成長的機會會很小。我也學(xué)會了不跟別人比較。積極地投資人際關(guān)系是無價的，還有，跟著自己的心走，總會有好事發(fā)生。