3D打印生產(chǎn)仍然處于伊始階段，但這是大勢所趨。仔細看看，你將發(fā)現(xiàn)這種歷史性轉(zhuǎn)變已經(jīng)在大踏步進行的很多跡象。
在過去十年里，3D打印成為制造商們的試驗場，商業(yè)應用僅限于原型制造。但現(xiàn)在，工業(yè)級3D打印已經(jīng)達到轉(zhuǎn)折點，即將成為主流，并引發(fā)一場經(jīng)濟變革。
終端功能部件的3D打印生產(chǎn)已經(jīng)是發(fā)展最迅速的制造領域之一。2014年，普華永道（PwC）的一項調(diào)查顯示，11%的生產(chǎn)企業(yè)已經(jīng)轉(zhuǎn)而量產(chǎn)3D打印的部件或產(chǎn)品。隨著成本的持續(xù)下降和質(zhì)量的提升，不可能把這個怪物塞回瓶子里。
據(jù)我們所知，以下是3D打印生產(chǎn)正在顛覆制造業(yè)的七個方式。
1.真正快速的原型制造
近二十年來，3D打印被用來把新部件或產(chǎn)品設計變成實物。這個過程常常被稱為快速原型制造，但往往并不快，服務提供商經(jīng)常需要一周或更多時間才能交付一件產(chǎn)品。但近期在自動化方面的突破和UPS等全球性快遞公司的介入已經(jīng)改變了一切，在某些情況下實現(xiàn)了當日生產(chǎn)和發(fā)貨。這些變化正在劇烈打破設計循環(huán)。在原型制造階段經(jīng)過三四次設計修改原本耗時一個月，但現(xiàn)在只需要一周。產(chǎn)品更快地進入市場，企業(yè)節(jié)省了大量的時間和金錢。
2.快速的設計迭代（實體產(chǎn)品的A/B測試）
3D打印已經(jīng)從原型制造擴大到第一輪生產(chǎn)，實現(xiàn)了真正的市場測試和快速的設計迭代。以福特（Ford）為例。在該公司的大部分歷史中，如果工程師想測試一款原型發(fā)動機，他們就必須做出全新的模具。這個過程通常需要6個月時間，花費數(shù)十萬美元�，F(xiàn)在，福特可以用3D打印來生產(chǎn)模具，只需要4天，成本僅為4,000美元�？紤]到時間和成本的大幅減少，福特最近決定不是為一款新車制造一款原型發(fā)動機，而是同時測試多款原型發(fā)動機。工程師們不再受到舊時工業(yè)過程的限制，能夠探索數(shù)十種設計變動并進行嚴格測試，改善發(fā)動機的性能。
3D打印生產(chǎn)所取得的進步最終將模糊原型和產(chǎn)品之間的界線。小公司將因為這項技術而受益匪淺，不需要付出巨大的庫存費用就可以推出創(chuàng)新產(chǎn)品。工業(yè)部件甚至消費品的多個版本可以在市場這個最終的焦點群體中接受使用測試。在數(shù)字世界里進行的A/B測試現(xiàn)在可以在現(xiàn)實世界里進行。
3.小批量生產(chǎn)
按照傳統(tǒng)的生產(chǎn)過程，在單個終端部件投入生產(chǎn)之前，企業(yè)必須做出工具或模具。如果模具需要5萬美元，每生產(chǎn)一個部件需要0.5美元，那么第一個部件的成本高達50,000.5美元！如果生產(chǎn)數(shù)百萬個部件，那么這個問題就會迎刃而解，但如果你只生產(chǎn)500個呢？3D打印沒有任何生產(chǎn)準備成本�，F(xiàn)在，對于1,000件以下的小批量生產(chǎn)，大多數(shù)公司都會把3D打印視為節(jié)省成本的替代方法�？爝M到必然發(fā)生和不那么遙遠的未來，當3D打印生產(chǎn)的代價下降95%或更多之時，“中國制造”標簽將成為收藏家的物品。
4.大規(guī)模定制
以前，如果你想換掉你的膝蓋，護士會拿著一個盒子直接走進手術室，醫(yī)生會從五個可能的膝蓋設計中挑選出他認為與你的膝蓋最相像的那一個。如今，你的膝蓋會被掃描，然后打印出一個完美的復制品，準備用于隨后的手術。這就是大規(guī)模定制的一個例子。大規(guī)模定制是指大量生產(chǎn)一種產(chǎn)品，每個產(chǎn)品都是定制的。隱適美（Invisalign）已經(jīng)建立了一項幾百萬美元的業(yè)務，用3D打印來生產(chǎn)牙齒矯正設備，每個矯正設備都是完全定制的。定制帶來了溢價（就像星巴克脫脂摩卡拿鐵星冰樂vinni vicci）。我交談過的幾乎每家公司都在探索如何利用產(chǎn)品定制來更好地服務客戶和提高利潤。
5.虛擬庫存
制造企業(yè)在生產(chǎn)一款新產(chǎn)品時，通常也會生產(chǎn)大量的零部件備用，以便滿足10年或更長時間的需求。但持有庫存的代價很高。成本包括生產(chǎn)庫存的費用、損失（零部件丟失或被偷）、廢棄、倉儲費、保險費、跟蹤和分配。你公司的倉儲費是多少？每年有多少次需要那些零部件？為什么不按需打印呢？依靠3D打印生產(chǎn)，你可以在你需要的時間和地點生產(chǎn)你需要的東西。虛擬庫存能夠幫助每一家使用制造品的公司提高效率。隨著虛擬庫存成為主流，全球各地的庫存將很快大幅減少。
6.零部件長尾
3D打印不僅顛覆了形成多年庫存的最初幾個生產(chǎn)階段，還從根本上改變了企業(yè)對產(chǎn)品生命周期結束的看法。現(xiàn)在，一臺使用了10年、機械運行正常但少了兩個架子或者一根密封條的冰箱很可能被當成廢品處理。在服務了10年之后，為這款冰箱生產(chǎn)的所有零部件都已耗盡。制造商會認為這款產(chǎn)品“已死”，不再提供維修服務。但依靠3D打印生產(chǎn)，你現(xiàn)在擁有了“零部件長尾”。只要保留數(shù)字設計文件，你就能在需要時打印任何零部件。仍然有用的老產(chǎn)品不會變成廢品，它們的生命期不會因為大規(guī)模生產(chǎn)的限制而被預先決定。“長尾”從根本上改變了設計者和工程師思考和安排產(chǎn)品存續(xù)的方式。
7.生產(chǎn)創(chuàng)新復興
3D打印的進入門檻更低，并且使更為復雜和有用的物體成為可能，這為產(chǎn)品創(chuàng)新開啟了一個新時代。設計可能性的大量涌現(xiàn)最終將促使現(xiàn)有公司反思他們手中的幾乎所有產(chǎn)品。企業(yè)已經(jīng)在將傳統(tǒng)的生產(chǎn)方式替換成3D打印生產(chǎn)，以便利用其出色的設計能力和靈活的生產(chǎn)安排。通用電氣（GE）正在使用3D金屬打印機來為噴氣式發(fā)動機生產(chǎn)完全重新設計的燃料噴射系統(tǒng)，將零部件數(shù)量從21個減少到1個，并包含了其他任何生產(chǎn)方法都不可能做出來的幾何形狀，從而極大地提高了效率。隨著企業(yè)從重新設計現(xiàn)有產(chǎn)品擴大到創(chuàng)造如今不可想象的新產(chǎn)品，這種創(chuàng)新復興只會越來越快。
我們正處于歷史上的一個關鍵拐點。增長和創(chuàng)新的可能性是無窮的，企業(yè)已經(jīng)開始接納現(xiàn)今的各種可能性。但目前3D打印之于生產(chǎn)就如同1994年電子郵件之于互聯(lián)網(wǎng)。后者是新技術帶來驚人效用的例子，但也僅僅是全面變革的冰山一角。