腦機接口分為侵入式和非侵入式路徑,根本區(qū)別在于非侵入式通過腦電圖、核查等手段直接從大腦外部采集信號,而侵入式(包括半侵入式)則需要通過手術(shù)植入電極或芯片采集信號。其中,非侵入式腦機接口相對更快實現(xiàn)商業(yè)化,并且可以廣泛運用到醫(yī)療以外的如教育、娛樂、社交等場景,而侵入式領(lǐng)域在醫(yī)學(xué)、算法、芯片、材料等維度擁有全域優(yōu)勢的創(chuàng)業(yè)公司才有機會拔得頭籌。
因此,侵入式腦機接口是腦科學(xué)前沿領(lǐng)域角逐的絕對高地。白皮書指出,目前的腦科學(xué)領(lǐng)域大多為科學(xué)家創(chuàng)業(yè)的現(xiàn)象,多家企業(yè)的創(chuàng)始人均有科研背景,除了專業(yè)人才和資本,始終是腦機接口行業(yè)的兩大核心門檻之外,企業(yè)的商業(yè)化能力也將是腦科學(xué)領(lǐng)域的重要關(guān)注點之一,同時擁有科研及商業(yè)化背景的復(fù)合創(chuàng)業(yè)團隊值得關(guān)注。
腦機接口技術(shù)是一項跨學(xué)科多專業(yè)的綜合型技術(shù),需要多元化多方面的人才,包括材料、計算機、電子工程、認知科學(xué)、臨床醫(yī)學(xué)等學(xué)科人才。由于國內(nèi)先前缺乏相關(guān)課題組及專業(yè),腦機接口公司難以吸引并有效整合所需人才,只能從國外或合作高校定向引進。
腦虎科技作為在深腦技術(shù)領(lǐng)域探索的代表公司,是一家在柔性材料領(lǐng)域獨具特色的中科大系創(chuàng)業(yè)公司,對標馬斯克的Neuralink。腦虎科技的兩位創(chuàng)始人陶虎和彭雷是中科大的同學(xué),畢業(yè)于中科大精密儀器與精密機械專業(yè)。
陶虎目前是中科院上海微系統(tǒng)副所長,國家優(yōu)青,海外高層次引進人才,在Science、Nature、PNAS等期刊上發(fā)表論文80余篇,其中27篇被選為封面文章,總引用15000余次,國內(nèi)外專利20余項,部分已成功實現(xiàn)技術(shù)轉(zhuǎn)化。彭雷擁有20年的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗,是成功的連續(xù)創(chuàng)業(yè)者,最近的一段創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷是國內(nèi) SaaS公司客如云,客如云是當(dāng)時國內(nèi)規(guī)模最大的SaaS服務(wù)商之一,2019年客如云被阿里近10億全資收購,彭雷加入阿里并擔(dān)任本地生活資深副總裁一職,直到2021年10月離開阿里攜手陶虎共同成立腦虎科技。
在親歷了過去十幾年中國互聯(lián)網(wǎng)浪潮競爭最激烈的階段后,彭雷覺得現(xiàn)在真正需要解決問題的是核心硬科技領(lǐng)域。他表示,腦虎科技和陶虎帶領(lǐng)的中科院科研團隊之間的關(guān)系是很典型的產(chǎn)學(xué)研合作模式,屬于 “雙軌制” 推進技術(shù)的發(fā)展,中科院團隊在前端進行前沿技術(shù)研發(fā)的探索,腦虎科技執(zhí)行相應(yīng)技術(shù)的落地和產(chǎn)業(yè)化。腦虎科技正是為了將腦機接口技術(shù)合法合規(guī)地推向臨床而創(chuàng)立。
雙軌制的商業(yè)模式之下有效結(jié)合微系統(tǒng)所科研能力和腦虎科技的商業(yè)人才優(yōu)勢。目前腦虎科技的科學(xué)家團隊主要為于中科院上海微系統(tǒng)所的專業(yè)博士,多為海外知名院校定向引進,源自全球頂級的材料學(xué)、神經(jīng)學(xué)、工程學(xué)、腦科學(xué)專業(yè),成立僅半年,由彭雷親自率隊的商業(yè)化團隊目前已有60余人,核心成員來自阿里、華為、美敦力、微創(chuàng)、科大訊飛、寒武紀等企業(yè),擁有橫跨神經(jīng)、云、科技、臨床、類腦、人工智能等多領(lǐng)域的專家顧問團。
目前腦虎科技總部及研發(fā)中心位于上海虹橋,并在南昌設(shè)立生產(chǎn)基地,負責(zé)最新系列產(chǎn)品的生產(chǎn)制造,在珠海橫琴設(shè)立芯片設(shè)計和超算中心,與廣東智能科學(xué)與技術(shù)研究院深度合作,完成芯片研發(fā)工作。
腦虎科技以蠶絲蛋白為材料開發(fā)了“免開顱微創(chuàng)植入式高通量柔性腦機接口系統(tǒng)”,此前已在鼠、兔、猴等多種動物模型上進行應(yīng)用。蠶絲蛋白天然抗菌、可降解、力學(xué)強度高,相應(yīng)地,以蠶絲蛋白為主體的柔性電極將繼承其自然屬性,在生物相容性、機械強度上要比化工或化學(xué)合成材料制成的電極有優(yōu)勢。
腦虎科技通過巧妙的設(shè)計,實現(xiàn)了其柔性 “腦機接口” 微電極陣列系統(tǒng)的免開顱微創(chuàng)植入,據(jù)悉該系統(tǒng)的植入創(chuàng)傷與體檢抽血使用的針孔(0.45mm 左右)相差無幾,未來腦虎科技的目標是將創(chuàng)傷縮小至針灸微孔(0.18-0.25mm)大小,目前腦虎科技也為其柔性電極配套開發(fā)了半自動植入機器人,已在動物模型上應(yīng)用。